От размышлений у Жданова начала болеть голова.

– Эд, – позвал он ворона, – как думаешь, что вкачать – «силу», «ловкость», «выносливость», «навык оружия» или «щит»?

– Вкачай бабу, – отозвался пернатый.

– Не понял? – озадачился Юра.

– Сними бабу, – охотно пояснил птиц, – трахни ее, присвой каждому умению цифру, и попроси выбрать, только бабу снимай живую, бот не канает. Спица всегда так делал.

– Оригинал он был, – усмехнулся Жданов, – но метод мне нравится. Вот только лишних очков на реальную, а не виртуальную нет. Так что выбирать будешь ты.

Юра быстро вырвал лист из пустого блокнота, что нашелся в рюкзаке мясника, написал на нем умения, потом на другой стороне цифры.

– Ну, Эдгар, посмотрю, насколько у тебя лапа счастливая.

Ворон снялся с насеста и приземлился на стол, скользкий пластик был ему не слишком удобен – ну не приспособлены птичьи лапы к подобному. Несколько секунд он изучал листочки, после чего долбанул по одному клювом, пробив его насквозь и оставив серьезную вмятину на столе.

– Э, мебель не порти, она у меня новая, – возмутился Жданов варварским отношением напарника к недавнему приобретению.

Птиц равнодушно взмахнул крыльями и вернулся на насест.

– Ну, давай, Якубович, не томи, – потребовал ворон, – что я там выбрал – пылесос, машину или ананас?

Юра и так знал что, но все равно перевернул листок с цифрой два.

– Да, меня ждет много боли. Ты выбрал «силу», «ловкость» и «выносливость».

– Ну, Шах, готовься. Ты настоящий мазохист, хотя на всех это по-разному действует, одни быстро в себя приходят, другие могут пару часов в отрубе валяться.

– Ладно, Эд, кукуй тут пока без меня. А я пошел страдать.

Процедура повторилась: выбрать умение, нажать «выучить», выслушать характеристику способности, подтвердить – все, как в прошлый раз. Хотя одна разница все же была, исчез механический, бесивший Юру голос.

После первого захода он оклемался почти сразу, снова было очень больно. Второй он выдержал с большим трудом. Очнувшись на кровати, Юра поймал себя на мысли, что очень не хочет продолжать эксперименты с организмом.

– Может, тормознешь? – поинтересовался Эдгар. – Тебе же явно хреново.

– «Выносливость» осталась, – осипшим, словно сорванным голосом, ответил Жданов. – Еще заход.

– Надо было тебе «выносливость» первой качать, – наставительно заявил птиц, – ну вот что ты за лузер, Шах? Выносливость ведь отвечает еще и за повышение болевого порога.

– А раньше сказать не мог, прежде чем я силу и ловкость вкачал?

– Ну, откуда мне было знать, что ты так лопухнешься, – вполне логично возразил ворон. – Ты же вроде не дурачок типа Пана. Ты продуманный – сначала читаешь, потом делаешь.

Юра достал банку рыбных консервов, отрезал хлеба. Не вставая с кровати, купил бутылку водки, потом понял, что пить не из чего, купил еще и стакан, налил сразу граммов сто, выпил, закусил. Отпустило, словно принял внушительную дозу обезболивающего.

– Ну что, птиц, давай третий круг, – сказал он и, выбрав умение, мысленно нажал «выучить».

В себя он пришел только через полчаса.

– Живой, – обрадовался Эдгар, – а то лежишь бледный, как покойник, скорее даже не бледный, а синюшный, сердце через раз стучит, трупы дышат активней.