Гундерсон неторопливо двинулся вперед - его густая тень корчилась перед ним, скользя сперва по опоре, затем по подоконнику - и наконец по самому кварцу. То был он сам, Альф Гундерсон, наложенный на всю необъятность космоса.

А человек Альф Гундерсон тем временем напряженно вглядывался в простиравшуюся снаружи ночь, рассматривая ярко пылавшее в ночи солнце. Но куда более буйный огонь пылал в самом Пиротике.

Итак, он обладает силой, которую не способен даже приблизительно оценить. И если он позволит так распорядиться ею один раз, то потом она будет применяться с той же целью снова и снова - без конца.

Какой же тут выход?

- Ваш долг, Гундерсон, сжечь это солнце, - произнес зализанный Мудрила. Телепат попытался было придать своему голосу внушительный, командный тон - но потерпел позорный провал. Да, они бессильны перед этим человеком. Можно, конечно, его расстрелять - но что толку?

- Так что же вы намерены делать, Гундерсон? Что у вас на уме? присоединился Бластер. - КосмоКом требует, чтобы Омало было сожжено. Собираетесь ли вы это сделать - или мы должны доложить о вас как о предателе? Ведь вы понимаете, что с вами будет по возвращении на Землю? Понимаете, Гундерсон? Понимаете?

Альф Гундерсон просто стоял и позволял алому румянцу Омало омывать его впалые щеки. Взгляд его стал, казалось, еще сосредоточеннее. Руки словно окостенели на выступе опоры - а костяшки пальцев побелели от напряжения. Он перебрал все варианты и наконец принял решение. Эти двое никогда не поймут, что выбранный им путь - самый трудный. Гундерсон медленно повернулся к псиоидам:

- Где здесь спасательная капсула?

Мудрила с Бластером вытаращились на него, и Пиротику пришлось повторить вопрос. Ответить они отказались - и Гундерсон, миновав их, вошел в кабину трубохода, чтобы добраться к нижним палубам. Побагровевший от злобы Мудрила зарычал ему вдогонку:

- Ты трус и предатель! Зажигалка паршивая! Гнусное непсиоидное ничтожество! Мы еще до тебя доберемся! Спасательную капсулу ты, конечно, забрать можешь! Но рано или поздно мы тебя найдем! Где бы ты ни оказался мы тебя отыщем!

Потом телепат сплюнул - а Бластер все пыхтел и тужился, но его страшная ментальная сила никак не действовала на Гундерсона.

Пиротик спустился по трубоходу и вскоре обнаружил спасательную капсулу. С собой он не взял ничего, кроме разбитой губной гармоники - и алого румянца Омало на щеках.

Почувствовав толчок отделившейся от корабля спасательной капсулы, заметив, как ее темно-серое пятнышко почти мгновенно исчезло в гиперпространстве, развалившиеся на релаксерах Мудрила и Бластер переглянулись.

- Войну придется закончить без него.

Бластер кивнул.

- А ведь он мог в один миг ее нам выиграть. Но взял и ушел.

- Думаешь, он смог бы?

Бластер пожал тяжелыми плечами.

- Он ушел, - с горечью повторил Мудрила. - Ушел! Трус! Предатель! Ничего-ничего! В один прекрасный день...

- Интересно, куда он направился.

- Да он бродяга по призванию. Космос велик. Он может направиться куда угодно.

- А ты это серьезно? Ну, что его найдут?

Мудрила тут же кивнул: