Вадим, ловко маневрируя между грязными лужами, уверенно взял курс на чахлое деревце. Надеюсь, карабкаться по этому несчастному инвалиду нам не придется? И так уже изрядный марш-бросок по пересеченной местности дали. Стефианир брезгливо поморщился и, подобрав полы своего длинного плаща, последовал за ученым. Я тоже была не в восторге от местной антисанитарии и всеми силами старалась ступать как можно осторожнее, чтобы ненароком не измерить глубину луж по методу Архимеда.

За деревом, в самом углу двора оказалась противно-коричневая железная дверь, которую увидеть можно было, только приблизившись вплотную. Мой ненормальный благоверный остановился около нее и принялся судорожно рыться в карманах. Наконец на свет божий была выужена внушительная связка ключей. Неужели пришли? А то я уж думала, наша побродилка никогда не закончится.

— Прошу! — широким жестом пригласили нас внутрь, как только дверь с неприятным скрипом отворилась. — Только осторожно, там ступеньки крутые.

Предупреждение оказалось не лишним, потому что я тут же попыталась сунуть свой любопытный нос внутрь и, запнувшись о порог, чуть не пересчитала ступеньки. Если бы Стеф не успел ухватить меня за шиворот в последний момент, боюсь, одним случайным трупом могло бы быть больше, и вампир не имел бы к нему никакого отношения. Глупая и обидная смерть по пороге великого открытия.

— Ты уверен, что мы должны идти именно туда? — с нескрываемым сомнением спросила я мужа, уже более осторожно заглядывая в полутемный подвал. Единственная тусклая лампочка внизу лестницы давала ровно столько света, чтобы не свернуть себе шею на последних ступеньках, все остальное красочно дорисовывало богатое воображение. Спускаться вниз категорически не хотелось.

— Свет, я хожу сюда уже много-много лет, — устало вздохнул Вадим. — Это здесь, на входе, все так печально и убого, деньги на ремонт из своего кармана приходится выплачивать. Дальше будет вполне современный цивильный офис. Я тебе обещаю. Даже чайку попить можем с печеньем.

— Да? Ну ладно…

И я сделала неуверенный шаг в сторону подвала.

— Не лезь вперед монстра, Светлана, — криво усмехнувшись, предостерег клыкастый спаситель и бессовестно перехватил у меня инициативу первопроходца. Я не имела ничего против. У него и сил поболее, и реакция побыстрее. Да и удар чем-нибудь тяжеленьким по голове легче перенесет. Интересно, у вампиров бывает сотрясение мозга?

Внизу, сразу за поворотом обнаружилась еще одна железная дверь. Вполне современная, массивная, с дактилоскопической системой входа и хитроумным кодовым замком. Ага, вот это уже ближе к истине, а то как-то надоело по старым развалинам бродить, где все так и норовит в прах рассыпаться при малейшем прикосновении.

Лаборатория профессора Назарова действительно представляла собой цивилизованный чистый офис. Мощные лампы дневного света ярко освещали закрытое подвальное помещение, отремонтированное по всем современным стандартам — белый пластик, новенькие двери многочисленных кабинетов по бокам коридора, кулеры с баклажками воды, шкафы для общей документации, картинки с видами природы на стенах, парочка больших фикусов в кадках. Ничего так, приличненько. И пахло какими-то душистыми цветами. Я ожидала гораздо худшего.