– Ведь все ему дал, из стольников в главные воеводы возвысил!

Вот тогда, когда все вскрылось, и полыхал Иоанн Васильевич гневом – ослепляющим и обжигающим… Год назад. Ко дню же нынешнему все уже давно прогорело, и даже угольков не осталось. В конце концов, все что ни делается – к лучшему, не так ли? Так что и эта измена принесет не вред, но одну лишь пользу Русскому царству.

– Тьфу, Иудино семя!..

Сплюнув прямо на ковер, царь зашвырнул грамотки обратно в сейф, достав взамен последнее письмо от старшего сына. Внимательно его перечитал, затем извлек с одной из полок хранилища пухлый бумажный пакет, оказавшийся чем-то вроде большой карты, сложенной в несколько раз. Развернул, накрыв этой «простыней» всю немаленькую столешницу, осмотрел разноцветное переплетение линий и табличек, стрелочек и кружочков, складывающихся в довольно-таки сложную схему…

– Угум.

Подхватив красную чертилку с остро отточенным грифелем, Иоанн Васильевич парой движений вычеркнул несколько шляхетских родов из таблички «Отписать имения в казну и изгнать в Польшу». После чего тут же вписал их в другую рамочку, озаглавленную очень доходчиво и лаконично:

«Казнить».

Недобро улыбнувшись, сорокалетний Рюрикович нежно погладил бумажную гладь – единственное вещественное доказательство его с сыном тайных замыслов, направленных как против внешних, так и против внутренних врагов Руси. Если уж русские князья-бояре да литовская шляхта с магнатерией частенько позволяют себе своевольничать и даже прямо злоумышлять против своих правителей, почему бы и царской семье не ответить им ровно тем же?

– Власти хотели? Получите и не жалуйтесь!

И в самом деле, «по милосердию сердца своего, и желая мира и любви», великий государь поделился со своими слугами верными толикой власти и теперь в основном именно боярская Дума решала, кто из родовитых сядет наместником в тот или иной город. Решала и сама отвечала за результат. Чей-то выдвиженец проворовался или исполнял службу спустя рукава? Ну, казнить его никто, положим, не станет, но все растраты и потери, образовавшиеся из-за небрежения управительским долгом, заставят возместить. А уж подьячие и дознаватели так исчислят и подсчитают ущерб горожанам и государевой казне, что мало никому не покажется! Ни самому родовитому мздоимцу, ни его высокому покровителю в боярской Думе.

– Псы, лишь власти алкающие!

Надо сказать, что пока думцы своего правителя только радовали. Умело и с большой выдумкой подставляли друг друга, неустанно подсиживали, следили и доносили, составляли одни временные союзы и тут же перебегали в другие… Красота! Правда, были в Думе и другие. Те, для кого воля царская была важнее исконных вольностей и привилегий. Те, кто был верным престолу Московскому не на словах, а на деле! Голова Сыскного приказа Скуратов-Бельский, отец и сын Басмановы, князья Мстиславский и Хворостинин, посольский дьяк Щелкалов со своим братом Васькой, боярин и князь Скопин-Шуйский, большая часть окольничих и все без исключения думные дворяне.

– Ничего, с божией помощью мы всех крамольников да татей именитых… к ногтю!