Гонения кончились, прокатившись по всему римскому миру кровавой волной.

- Ну, и куда теперь? – повернувшись к Марцеллу, спросил Скавр. И тот, не скрывая своего разочарования тем, что их не казнили прямо на месте и даже не стали догонять, вздохнул:

- Раз нам не пришлось исповедать Христа, как отец Нектарий, Крисп и моя жена, значит, надо жить. Да-да, жить - но так, чтобы спастись, как они, и после смерти быть с ними вечно! Но как это сделать, когда вокруг – творится такое? – показал он рукой на оставшееся за леском болото. - Когда здесь все мешает и не дает идти ко Христу!

- Будучи в Александрии, я слышал, что те, кто хочет спастись, удаляются в египетскую пустыню … - припомнив, сказал Скавр. – Может, и нам следует оставить все и податься туда?

- Помнится, отец Нектарий говорил, что Христос призывал оставить все и следовать за Ним! – задумчиво отозвался Марцелл. - Двум первым ученикам на вопрос, где Он живет, Он так и сказал: пойдите, и увидите. И они пошли, и посмотрели, и потом, оставив все, стали апостолами, и спаслись!

- Тогда - пойдем и поглядим?

Вместо ответа Марцелл молча развернул своего коня навстречу солнцу и помчался так, что его трудно было догнать даже такому наезднику, каким был его спутник.

И это было его лучшим ответом: и Скавру, и Криспу, и отцу Нектарию, всему этому миру, и - самому себе».

      Отец Тихон, закончив рассказ, посмотрел на Стаса и задумчиво произнес:

      - Вот так и ушли вместе с императором в болото и власть, и деньги, и наслаждение, причем на уровне такой высоты, на какую только может подняться человек.

      Отец Тихон замолчал, и Стас, наконец, сделал то, что собирался всё это лето. Он с надеждой поднял на него умоляющие глаза и задал тот самый, главный вопрос – о смысле жизни:

      - Отец Тихон, скажите, а после смерти, и правда, не мрак? Не темнота? Не нет ничего?

      - Вот те раз! – улыбнулся, взглянув на него, священник, - я думал, что ты, когда еще креститься пришел, уже понял всё.

      - Да я и раньше хотел спросить про это, да всё как-то не получалось. А сами вы не говорили!

      - А ты бы тогда – понял?

      Отец Тихон отвел Стаса в сторонку и тихо, чтобы не слышали другие, сказал:

      - Это теперь, пробыв несколько дней под наказанием взаперти, ты можешь хотя бы приблизительно представить, каково быть вечно в аду, без Бога! Только теперь, впервые узнав, что такое любовь, можешь хоть немного представить, как любит нас Бог! И как ты сам должен любить Его! И только теперь ты сможешь услышать меня. И я, наконец, отвечу: да, смерти нет! Так что и не надейся, - улыбнулся он, - умереть тебе не удастся, даже если бы ты и захотел. После жизни только и начнется настоящая жизнь! Но это только первая часть ответа на твой вопрос…

      - А, что есть и вторая? – удивился Стас, который уже не мог прийти в себя от радости.

      - Да! - отец Тихон стал объяснять ему, что жизнь – это школа вечности, и как Стас должен жить дальше…

      Но тот уже почти не слышал, что говорится. Он с трудом дослушал священника до конца и со всех ног бросился домой, где, сразу ворвавшись в кабинет отца, закричал: