Две представительницы Ивлаевых сидели несколько пристыжённые, хотя и продолжали зло коситься друг на друга. Но деловитость высказанного мнения настраивала на решение глобальных проблем, ссориться по поводу какого-то мужчины было бы зазорно. Вроде бы…

Тогда как третья Ивлаева-Герчери так не считала:

– Тётя Апаша, шуйвы с ними, с той Шартикой и с определением столицы. На данный момент Платон Когуярский становится самым важным для нас человеком. Его удержание возле нас и его лояльность к нам становятся приоритетным направлением деятельности на всё ближайшее время. И пусть эти две самки хоть обе под него ложатся, но экселенс не должен нас покидать ни при каких обстоятельствах.

Главнокомандующий согласно кивнула:

– Правильно, Катенька! Даже Сияющий Курган-2 может подождать. А вот если сбежит Когуярский, нам придётся сложно. Вон как он здорово наладил ночную оборону против кречей! Теперь наши смотрящие пространство вокруг столицы на три километра просматривают, нескольких выдвинули к передовой, и там тоже враг лишился своего преимущества в воздушной разведке и при атаке сверху. Теперь ещё выяснилось, что он умеет отыскивать и открывать порталы в иные миры…

– И намертво закрывать их! – напомнила Катерина, старающаяся не смотреть ни на сестру, ни на Марию, которых только недавно обозвала самками. – Что мы ни делали, как ни старались, но за час вернуть фрагменты в раскрытое состояние так и не смогли. Поэтому, девочки… не надо на меня дуться!.. Лучше договаривайтесь быстрее между собой, пока Платон не пришёл. Вы должны любыми средствами вытянуть из него тайну раскрытия порталов.

– Должны? – фыркнула императрица. – Наши обязательства перед империей сходны с твоими. Так что, может, разделим все тяготы поровну? И ты тоже как идентичная нам самка возляжешь под старого, древнего экселенса?

– Не надо врать о его старости, – спокойно отвечала Катя. – Он молод, хотя и пытается притворяться матёрым волком. Ну а по поводу разделения тягот, то я бы с радостью, но мне никак нельзя. По необходимой для империи причине срочного развития добрососедских отношений с ближайшими государствами я уже в ранге суженой. И вскоре выхожу замуж. Поэтому по политическим мотивам не имею права ставить пятна на своей беспорочной репутации. А вы обе – девицы свободные, никем в жёны не затребованные…

При последнем предложении она позволила себе особенным тоном сарказм, словно говорящий: «…никому и триста лет в жёны не нужные!» Конечно, это подруг возмутило. Машка даже вставать начала, готовая чуть ли не драться. Так что очередная речь Апаши оказалась не хуже отрезвляющего душа:

– Следите за своим поведением, ваше императорское величество!.. Время убегает, скоро мы будем не одни. Перепалки с подругами лучше проводить в свободное от государственных забот время. Сейчас соберитесь и настройтесь на самое ласковое отношение к экселенсу и друг к другу. Мало того, я так и не поняла, что там с этим миром Молота? Может ли нам оттуда поступить помощь? Причём какого конкретно плана?

Мария резко выдохнула и довольно быстро стала перечислять полученные от своего спасителя сведения. Разве что в самом начале сделала небольшое отступление: