Она едва уловимыми движениями подрезала ему жилы в основании лап, заставив с визгом рухнуть на газон возле бензиновой заправки и забиться в судорогах.

– Ещё полторы версты осталось, – ответил я, рубанув, что было сил, облезлого барсука, решившего кинуться на меня с заострённой палкой вместо копья.

Создание заверещало и, потеряв лапу, умчалось прочь, а продвинувшись на десяток шагов вперёд, мы наткнулись на его уже выпотрошенный труп, вокруг которого виднелись многочисленные следы лап, оставленных кровью. Все твари словно обезумели.

– Пройти бы, – шмыгнула носом Соколина, бросившись вперёд и сшибив в прыжке ударом обеих ног утробно ухающего мертвяка.

Он вытянул перед собой руки, как этот… зомбий из телевизора, и шёл к нам. И был он не один. Таких почти полсотни набралось. Но медленные, как улитки мертвецы не были большой помехой. Мы ловко проскочили между ними и двинулись дальше.

– Пройдём, – отозвался я. – Может, заправку подожжём? Видел в кино сие. Жарко, поди, горит, пламя-то почти до небес будет.

– Сдурел? – ухмыльнулась девушка, но во взгляде читалось, что она сама бы не против.

Мы дружно вздохнули. Дмитрий запросто мог запалить такую, но пришлось бы долго уговаривать законопослушного паренька. Он даже брошенные машины отказался подпаливать.

Где-то полверсты мы миновали лёгким бегом. Потом город резко кончился, оставшись за спинами, как сброшенный на ветру плащ, и перед нами оказался лес. Нет, то был не тот привычный мне лес. А всего лишь широкая лесополоса, но во тьме и это казалось настоящим бором.

На этот раз путь нам преградил громадный кабан.

– Ох, нихренасе, – протянул за моей спиной Дмитрий, а Соколина присвистнула, разглядывая тварь величиной с эту… маршрутку.

Из его грязной спины росли тощие берёзки, покачиваясь и вздрагивая при каждом движении чудовищного создания. Но он был не один. Из медленно сереющего под встающей красноватой луной леска выходили и выходили всевозможные создания. Они, видимо, уступали право первым напасть этому вепрю, и потому медлили, держась от кабана на три десять саженей.

Чудовище гортанно хрюкнуло, сделало шаг вперёд, но потом остановилось в некой нерешительности.

– Сейчас точно не прорвёмся, – произнесла Соколина, шум6о вздохнув. – Отступать надо.

– Некуда, – произнёс я, обернувшись.

По нашим следам шли уже не просто падальщики, а три десятка высоких фигур, закованных в сталь. У каждого – копье и боевой топор, а в прорезях шеломов горели угольки вместо человеческих глаз. Один из пришлых, гремя чешуйчатым доспехом, вышел вперёд, достав тлеющий оранжевыми буквами и узорами шестопёр.

– Цвет папоротника? – сухо спросил он. – А снести-то сможешь?

– Отобрать хочешь? Не надейся, – процедил я, сплюнув на землю, – и не таких обламывали.

Воин засмеялся и повернулся к своим, подняв оружие над головой, а потом взмахнул шестопёром, и промеж воинов выступили стрелки с луками. Я со вздохом опустил клинок, ибо понимал, что им нечего противопоставить. Даже если Дима сдержит сотню стрел, другая сотня найдёт нас.

– Бежим, пока не опомнились, – прошептал мне на ухо Дима, легонько ткнув локтем в бок. – Я артефактор, а не фокусник, иллюзии хреново делаю. Вот отец целого бога так обманул.