В переводе с латыни интеграция (integratio) означает сращивание, объединение частей в единое целое. Следовательно, под международной экономической интеграцией понимается высокая степень интернационализации производства на основе развития глубоких устойчивых взаимосвязей и разделения труда между национальными хозяйствами, ведущая к постепенному сращиванию воспроизводственных структур.

В становлении интеграции принято выделять несколько этапов:

• преференциальное торговое соглашение, смысл которого в предоставлении друг другу более благоприятного режима торговли по сравнению с третьими странами;

• зона свободной торговли, участники которой устраняют таможенные тарифы и квоты, но в отношении к третьим странам каждый участник проводит свою политику;

• таможенный союз, который предусматривает беспошлинную внутриинтеграционную торговлю товарами и полную свободу их перемещения внутри региона;

• общий рынок, предполагающий полное устранение препятствий на пути движения товаров и факторов производства;

• экономический союз, в рамках которого проводится согласованная макроэкономическая политика и унификация валютного, денежного и бюджетного законодательства;

• полная интеграция, которая предполагает передачу национальными правительствами большей части своих функций надгосударственным органам.

Развивающийся сначала в считанном количестве регионов мира интеграционный процесс в последние годы охватил почти все континенты, приведя к образованию многочисленных региональных и субрегиональных торгово-экономических групп. По данным ВТО, сегодня насчитывается 134 реально действующих региональных торгово-экономических соглашения. Причем 90 из них были образованы после 1995 г. Таким образом, в современной международной экономике наблюдается своеобразный «интеграционный бум».

Региональные объединения различаются по глубине и характеру выбранной интеграционной стратегии и институциональному устройству, по сферам и масштабам их деятельности, по количеству государств-членов.

Интеграция – сложный, противоречивый процесс. Противоречивость интеграции в значительной степени базируется на различиях интересов сторон, на неодинаковой способности отдельных звеньев воспроизводственных структур к участию в самом процессе. Глубокие интеграционные процессы имеют место лишь в Западной Европе и Северной Америке. Нарастает их глубина в Азиатско-Тихоокеанском регионе, особенно в Евразии.

Происходящие в Западной Европе интеграционные процессы всегда были в поле зрения российских экономистов. Но раньше европейский опыт рассматривался в чисто академическом плане: возможность его применения на практике была нереальной. С 1992 г. Европейское сообщество превратилось в важный концептуальный источник процесса формирования Содружества Независимых Государств. Процесс изучения и творческого использования западноевропейского опыта имеет научно-практическое значение. Есть реальная возможность использовать в практике СНГ опыт «раннего ЕС», функционирования, например, таможенного союза и предшествовавшего созданию Общего рынка Европейского платежного союза. Речь идет о поэтапности движения от низших ступеней интеграции к высшим. Следовательно, речь должна идти