— Вы так думаете? — Наигранно удивилась Софья. — Но вы же говорили о том, что это личное дело каждого.
— Чтобы дать человеку свободу, его нужно подготовить к ней. Иначе свобода превращается во вседозволенность, а человек в своем поведении становится неотличим от пьяной гориллы. Эти дамы умеют себя подать, налегая на женское начало, из-за чего оказываются вне конкуренции. А наши мужчины к такому в обыденности не приучены. Из-за чего и слабы перед столь обольстительными соблазнами и нуждаются в определенных механизмах социальной защиты Ну что вы смеетесь? Это на поле боя наш мужчина грозен, а в обычной жизни женщины частенько крутят им как хотят. Постоянно приходится читать записки о всякого рода печальных историях. Был мужчина грозен, могуч и пахуч влюбился и уютно разместился под каблуком супруги. Откуда лишь изредка делает вылазки к графинчику с водкой. Да и то когда повезет, ибо супруга довольно скоро начинает прятать эту последнюю отдушину. И чем умнее, чем красивее женщина, чем галантнее, тем опаснее, ибо способна совершенно лишать ума мужчину, превращая в безвольное животное.
Сергей Иванович Мальцев от этих слов тяжело вздохнул, вспомнив о своей судьбе. А Софья Владимировна продолжала заливаться смехом. Да, в общем-то окружающая публика тоже улыбалась. Непривычно было слышать им такие рассуждения. Тем более от монарха.
Еще немного поболтали и «Софочка» отстала. Как бы ни была она наглой, но даже для нее были пределы. Тем более, что пообщаться Император явно хотел не с ней. Однако, перед тем, как она откланялась, Николай Александрович заметил:
— Если вас действительно заинтересовал вопрос борьбы с голодом, то изложите свои мысли письменно и приходите на прием. Пообщаемся. Хотя я не настаиваю и прекрасно понимаю, что вопрос о судьбе дочери Святого Мартина для дамы намного интереснее и важнее.
— Я приду, — неожиданно твердо произнесла Софья Владимировна и с вызовом посмотрела на Императора. Но тот лишь улыбнулся, кивнул на прощание и отправился дальше с Сергеем Ивановичем.
Зачем он спровоцировал эту особу? Кто его знает? Просто стало забавно посмотреть. Ведь очевидно же, что в разговор она включилась для вида. И, несмотря на вполне разумные комментарии, ничего особенно дельного не сказала. Просто ремарки, выдающие, впрочем, полное непонимание вопроса. Придет? Пусть. Вопрос, когда. И зачем? Действительно о голодающих говорить? Или попытает женское счастье? Николай Александрович прикинул ее шанс и мысленно пожал плечами. Пятьдесят на пятьдесят. Ни да, ни нет. В ней был, конечно, какой-то магнетизм. Но не более. Кроме того, Эжени Бонапарт, какой бы клушей ни была, но брак с ней мог укрепить союз России с Францией, а с Софьей нет. В общем поживем, посмотрим. А пока его ждала интересная беседа с Мальцевым, очередную фразу которого он снова прослушал, задумавшись о его внучке.
А на следующий день начался новый раунд переговоров со старообрядцами. Кое-кто из них бывал в тех краях, что им посулил Император. Поэтому сумел распространить немалый скепсис. Однако Николай Александрович заранее продумал возможный «узор» беседы и подготовился к наиболее очевидным вопросам. Ведь узкие места его плана были на виду. Например, рассказал им о Сен-Готардском тоннели. Самом протяженном тоннеле, проложенном в мире в те годы. Строить его начали в 1872 году, ввели в эксплуатацию в 1881 году. Общая протяженность 15 км. В ходе строительства строители сталкивались с огромными трудностями в следствии обильного притока воды и значительного давления породы на стены и своды туннеля. Так, на протяжении большей его части «столб» породы был свыше километра, а местами едва не достигал двух. Кроме двухпутной железной дороги имел пешеходные и служебные ходы.