— И почему так долго? — недовольно спросил я.

— Хлопушку искал! Сам понимаешь. На большую муху, надо и орудие калибром побольше. Теперь он от нас никуда не денется!

Холодный ветер леденил макушки черных скрюченных деревьев. Пепельная трава была давно иссушена и лишена даже самой слабой тяги к жизни. Любое живое существо, попади оно сюда, будь это даже астральный странник из другого мира, потеряло бы свою силу и растворилось в этой мрачной безысходности.

Однако я был не из таких и шел размеренным шагом, вслушиваясь в чарующий хруст травинок под моими ботинками. Чудовищный и смертельно опасный ветер лишь развевал мои седые волосы, которые я по привычке собрал в пучок. Длинный черный плащ словно и не чувствовал колебаний воздуха и оставался недвижимым. Ну это и понятно. Он соткан из моего света и ему не обязательно соответствовать физике этого мира.

— Серые поля, — сказал Рагни, — это очень далеко от Ольгвейна. Портал вынес нас сюда.

— Чувствуешь своих сородичей?

— Да, они шли по этой траве. И ветер трепал их гривы. Как твою сейчас.

— Интересно, что все-таки заставило стаю сменить место обычной дислокации? Такое бывало раньше?

— Да, но очень давно, — Рагни покачал головой, — время от времени в наш мир вторгаются могущественные создания, и мы, как стражи частицы творца, должны дать им отпор.

— И у вас всегда удавалось?

— Если мы стоим здесь, выходит, что да, — Рагни весело закаркал, — ты идиот? Или прикидываешься?

— Ну кто вас знает. Вдруг это мир-петля.

— Поясни, — попросил волк.

— Ну сам я в таких не бывал, а вот Еххи рассказывала, что где-то на нижних уровнях попадаются такие странные локации. Время в них не просто замедлилось, оно как бы сделало петлю и в какой-то момент идет назад. Понимаешь?

— Не очень.

— Блин. Я тоже не до конца вкурил, но смысл простой. Помнишь, мы в игрушке Сантьяго бегали? Там мир обнулялся каждый день. Ну или почти.

— А-а-а, — понимающе протянул волк, — то есть не важно, какие ты совершаешь поступки и как идет история мира, потом все вернется на круги своя.

— И все начнется заново, — кивнул я, — очень удобно творить всякую дичь в таких местах. Тебя все равно потом не узнают.

— У нас здесь не так.

— Да знаю я.

Мы прошли через поле серой травы и поднялись на высокий скалистый холм. Одна его половина была срыта и испещрена сотнями голубых кристаллов. Я такие уже видел и знал, что они таят большую опасность для неопытных дримеров. Ловушка внимания, иссушающая и беспощадная. Теперь, конечно, вряд ли они причинят мне вред. Ведь я сам частица этого ужасного мира. Но проверять не буду. Незачем. Береженого Боги Лимба берегут. Это давно известный факт.

— Там впереди маячат белые иглы, — я посмотрел вдаль, — похожи на ажурные шпили.

— Это Курхат. Город величия и благости. Боюсь представить, во что он превратился.

— Он обитаем?

— Думаю да. Это бывшая обитель древних магов. Они и нашли частицу творца. Они и осквернили ее, — голос волка стал ниже и злей, — не удивлюсь, если вожак повел стаю сюда. Я чувствую запах своих сородичей. Они были здесь.