Вон довольно долго ерзала, пытаясь услышать, что там обсуждают эти двое, и слегка дулась, что ее не включили в компанию, но вслух обиду не высказывала. Потому что привыкла, что если Креол не хочет о чем-то говорить, из него этого клещами не вытянешь. А вот если хочет - сам расскажет, да еще столько, что пожалеешь, что спросил.

Лод Гвэйдеон последний раз шевельнул босыми пальцами и начал торопливо напяливать доспехи. Привык он к ним - все-таки две трети жизни провел в этом экзоскелете. Без них всякий настоящий паладин чувствует себя голым. Да и будет голым - Серебряные Рыцари не носят никакой одежды, кроме утолщенного нательного белья под латами.

– Все, я пошла спать! - громко заявила Ванесса, окончательно поняв, что ее не собираются посвящать в идею, явившуюся к Витаалю. - А вы как хотите!

– В общем, так и сделаем, - быстро закруглил обсуждение Креол, выключая зеркало. - Пожалуй, ты прав, лишним это не будет.

Витааль согласно кивнул. Он тоже считал, что лишним это всяко не будет.

Теплым осенним утром коцебу приземлился на вершине небольшого плато. Вообще-то, времена года в этих местах были чисто условным понятием - рукой подать до экватора. Сезонов только два - сухой и дождливый. Точнее, только сухой - Мертвые Пески, покрывающие запад Закатона, практически не знали дождей.

Отсюда открывалась великолепная панорама. Далеко на востоке виднелось начало Тлоаля - одного из его притоков. Впрочем, наполовину пересохшего. Там же начиналась граница Кай-Хемеала. Нынешняя граница - когда-то она простиралась намного дальше во все стороны. Увы, распространять свою власть на бесплодную пустыню нынешний султан не считал нужным. Мороки много, пользы мало.

А внизу открывалась огромная и совершенно сухая впадина. Когда-то это место было озером. Большим горным озером. Его питал Маст-Арако, горная река, обрушивающаяся водопадом, а оно, в свою очередь, питало приток Тлоаля, поивший Кай-Хемеал. Сейчас Маст-Арако благополучно повернул дугой и изливал свои воды в Безлюдный океан, которому эта вода была нужна, как Мертвым Пескам песок. В результате сначала высохло озеро, а потом начала пересыхать и река. Весь Тлоаль, само собой, не пересохнет никогда - такой пустяк не мог отразиться на колоссальной реке, занимающей половину материка. Но вот его приток…

– Это сделал Султан Земли, - указал на каменные нагромождения Витааль. - Он трудился почти два года, но в результате все-таки повернул реку на запад. И погубил целую страну…

– Они же вроде пока живы? - не понял Логмир. - Да я там был в том году, ничего, живут пока, не помирают…

– Это агония. Эйст, лишенный пищи, тоже умирает не сразу, а только через три месяца. А государства дольше живут и дольше умирают.

Ему никто не отвечал. Все молча завидовали эйстам, способным три месяца обходиться без еды.

– Видишь, ученица, что я тогда имел в виду? - наконец нарушил молчание Креол. - Зверобог берет и разрушает источник воды, обрекая целую страну на медленное угасание. Зачем? А просто потому, что надо! А я сейчас возьму, и верну этот источник обратно, и всем снова будет хорошо. А заодно прибавлю себе еще капельку могущества. Мне не хватает уже совсем чуть-чуть…