На новогоднюю ночь Женя и Фил ничего особенного не планировали, они оба, как оказалось, хотели одного — встретить новый год в своем доме, покое и тихом счастье. Тридцатого числа Филипп привез из города большую ель, установил в гостиной. Они с Женькой достали купленные накануне украшения.

Филипп посадил девушку на плечи, чтобы она водрузила на верхушку елки большую желтую звезду. Женя справилась с задачей и вдруг именно в этот момент, сидя на своем мужчине, решилась сказать то, насчет чего давно думала.

— Фил? — позвала она.

— Мм? — он погладил ее по коленям.

— Я бы хотела съездить… к Алле.

Любимый ответил паузой. Через несколько секунд он снял ее со своих плеч, но из рук не выпустил. Филипп держал Женьку на руках и прижимал к себе.

— И что ты ей хочешь сказать? — негромко поинтересовался он.

Женя глубоко вдохнула.

— Не знаю, — призналась она, — она свою позицию озвучила тебе, и я не думаю, что она изменит мнение, признает меня. Если честно, я всегда ощущала между нами дистанцию. Мне казалось, это потому, что она была моей учительницей. Из-за этого не подпускала к себе. Теперь же я все понимаю. Но я хотела бы попросить прощения у нее за Славку, и, может быть, она даст мне какие-то фотографии мамы… Я бы хотела их увидеть.

— Хорошо, котенок, — сказал ее ласковый будущий муж, — давай прямо сейчас и отправимся к ней, чтобы покончить с этим.

По делу преступной группировки Чернопольского и той банды, где состоял Артем, до сих пор велось следствие. Славку до суда отпустили домой под залог. Когда Женя и Филипп прибыли к Алле Григорьевне, ее сын был дома. Правда, он даже не вышел из своей комнаты. Муж бабушки Жени уехал поздравлять с наступающим родственников, потому они могли спокойно поговорить. Хотя особенно разговор не клеился.

— С твоей матерью у нас были сложные отношения, — вздохнула Алла, вынимая для Женьки карточки дочери из семейного альбома. — Потому я и не говорила тебе правду.

Женя промолчала.

— Прости…те меня за Славку, — после паузы произнесла она, — мне жаль, но я не могла выгораживать обидчика Филиппа.

Алла Григорьевна поджала губы.

— Ты встретила своего человека, — кивнула она, — ожидаемо ты за него горой. Держись за него и старайся сохранить ваш брак… Возможно, ты когда-нибудь меня поймешь.

Алла не просила прощения у девушки. Женька же, глядя на нее, ощущала только пустоту. Словно любимую учительницу у нее отняли, а взамен ничего не предложили.

— Я до сих пор не верю, что она моя бабушка, — сказал Женя Филиппу, когда они вышли из подъезда на морозный воздух.

Мужчина все время визита простоял в прихожей. Он хотел контролировать, чтобы его котенка не обидели, в то же время, признался Женьке, что ее «родственницу» он видеть не может.

— Не думай о ней, — нахмурился Фил, — родных не выбирают. Зато она не противилась и отдала тебе фотографии матери и даже ее любимого медвежонка. На этом мы закончим контакты с этой семьей, раз они в свое время отвернулись от твоей мамы и от тебя.

Женьке показалось, в голосе Филиппа просквозила обида. Но потом она поняла, что он просто переживает за нее. Женя прищурилась.