Посмотрев на кричавших за окном газетчиков, вспомнила про маньяка. Если подумать, то в Симплтауне живут более хорошие и менее испорченные люди. Про те места таких кровавых новостей я не слышала. А тут работавшая на палача горожанка с рассказами про убийства и заговоры. Научу я их плохому. Нельзя мне ехать в Симплтаун, но змейс не торопится меня спасать. Снова эти глупые надежды, он же сам подписал мое увольнение, а я все надеюсь. Ужас…

Время утекало сквозь мальцы. Последний взор на вокзал столицы, последний свисток – и поезд тронулся. Медленно раскачиваясь и пыхтя трубами, состав набирал скорость, за окном замелькали листья и один пейзаж сменял другой. Ехать предстояло трое суток, впереди ожидал долгий путь с неприятными попутчиками.

Со мной пробовали заговорить с целью вызнать подробности о странной и молчаливой девице, но, как только я сообщила, что являюсь криминалистом и имею дело со стражей, интерес сразу был потерян.

С собой в поезд я взяла почитать детектив, но смотрела в книгу и не могла сосредоточиться. Некоторые фрагменты казались неинтересными, некоторые детали я упускала, читая невнимательно, а еще иногда я ловила себя на том, что сравниваю написанное с тем, как расследовали я и Сеймур, и сравнение было не в пользу труда писателя.

В конце концов, измучившись и разозлившись, я в сердцах захлопнула книгу. Сколько можно думать о том, что было? Пора уже строить планы на будущее. Да! Осяду, заведу друзей, куплю дом, благо цены там наверняка не столичные.

– Уважаемая, а вы ничего не знаете о Симплтауне? – пристально посмотрела я на соседку, сидящую напротив. Та поежилась под моим взглядом.

– А что с ним? Город как город, никого не убивают, как в столице. Страшно поехать по делам – маньяк лютует, а всем все равно.

Вот еще один факт в пользу того, что меня удачно услали. Теперь я буду в глуши, вся такая в безопасности. Соседки сверху подхватили тему, в красках обсуждая различные слухи про убийства. Некоторый пересказанный ими бред не слышала даже я, работая по своему профилю.

– А что насчет стоимости недвижимости в Симплтауне? – попробовала вернуть я разговор в нужное русло.

– Дома, что ли? – поинтересовалась одна из женщин сверху. – Это дорого.

И назвала сумму, которую платили за съем в столице за год. Ха! Они еще не знают, что такое по-настоящему дорого. Впрочем, с зарплатой в Симплтауне я на это все могу посмотреть иначе.

Неожиданный рывок заставил меня вылететь со своего сиденья и отправил в полет прямо на пышногрудую соседку, а сзади с верхней полки упала другая женщина. Сдавленно охнув, мы все старались подняться и проверить, ничего ли не сломано, но поезд еще не остановился, продолжая резко сбрасывать скорость. В душе поселился страх. Неужели авария? Или лорд Цар обманул и решил таким образом меня угробить?

Не хочу умирать!

Когда состав полностью остановился и мы смогли более-менее подняться, кинулись к упавшей женщине, проверить, все ли нормально. Той смягчили падение тюки моей соседки напротив, и ничего, кроме ушибов, та не получила. Если судить по стонам и ругани из соседних купе, картина была примерно такая же. Кто учил управлять нашего машиниста?!