Заберите меня отсюда! Немедленно! Не хочу этого слышать!

– Твоя любовница стоит таких шагов? Это же надо провести через совет, – прищурился Сеймур.

Меня мужчины будто не замечали.

– Сегодня это покушение на нее, завтра – на меня. И в отличие от этого, новая попытка может быть успешной. А у меня нет наследника. Никто не будет, играясь в свои интриги, трогать императорскую семью и близких к ней людей! А помощник… Вот она будет твоим помощником! – и император указал на меня.

Я застыла столбом. Папки упали на пол. Сеймур в шоке посмотрел на императора, видимо, полагая, что он шутит. Если так, то мне было не смешно!

– Сегодня же издам указ. И не угробь ее, иначе будешь работать один вечность, это я тебе обещаю! – рыкнул на лорда его величество.

Что значит «не угробь»?! Я с отчаянием посмотрела вслед самодержцу, который вышел, хлопнув дверью. Помогите мне. Что это только что случилось?

Повернувшись обратно, я нос к носу столкнулась с Сеймуром, он незаметно приблизился и внимательно меня рассматривал.

– Анна Аркури, – тихо и спокойно сказал лорд, будто не он минуту назад ругался с самим императором.

Что за мужчина? Он вообще живое существо?

– Да, – пискнула я, громко сглотнув.

– Поздравляю с повышением. Сегодня уведомите ваше начальство, чтобы оно сделало перевод на основании указа его величества. И завтра придете по другому адресу, – мне послали магический импульс с информацией, и тонкая золотая ниточка протянулась от виска лорда к моему. На автомате я приняла ее.

А Сеймур молча вышел, оставив меня одну в кабинете его величества. Я стояла, не веря в то, что сейчас случилось. За что?

– Аркури, ты чего тут? – заглянул внутрь Марой.

Он все еще здесь? Ну да, говорил же, что работает в канцелярии императора. Парень зашел и вывел меня под ручку в приемную.

– Все в порядке? – спросил секретарь его величества.

– Нет. Мне надо выпить, – пробормотала я, присаживаясь в ближайшее кресло.

– Анна, нельзя так близко к сердцу воспринимать общение с сильными мира сего. Иначе ты в министерстве долго не выдержишь. И пить не стоит, сейчас середина рабочего дня, – посоветовал Соргрев.

– Император назначил меня помощницей лорда Сеймура, – выдохнула я, пребывая в тихой истерике.

В комнате повисла тишина.

– Та-ак… – протянул Марой. – Ловерпум, принеси ей выпить, и покрепче. Анна, а ты… Ну, не переживай, что ли.

– Все мои надежды… Теперь вместо работы в министерстве я буду просить милостыню на улице. Это конец.

– Может, еще есть шанс, – начал Соргрев.

– Не обнадеживай ее, – перебил Джик. – У Сеймура не задержался еще ни один помощник, мало кто может его терпеть. Лучшие специалисты, даже благородного происхождения, работали на него и не смогли ужиться. Непонятно, каких людей он цент и ценит ли вообще кого-то. А его характер…

С каждым словом мне становилось все хуже и хуже. Крепкий напиток обжег горло, заставив закашляться.

– Все, хватит, – вскинул руку Марой. – А то она сейчас лишится сознания. В любом случае выбора нет, против императора никому идти не стоит. Попробуешь, посмотрим. Пойдем, помогу тебе добраться до рабочего места, ты сама не способна.