— Она не против, — бросает Гор Эштеру, когда я опускаюсь в кресло. — Давай обговорим детали. Что допустимо, а что запрещено.

Мои щеки и уши вспыхивают, горят. Гор хочет обсудить подробности нашего группового секса? Сейчас?

Я не готова. Переход от светской болтовни к разговору на эту щекотливую тему кажется чересчур резким. Пять минут назад Гор оживленно рассказывал о своем студенчестве, а теперь мы собираемся обсуждать, сколько раз за ночь и в каких позах незнакомцу в соседнем кресле разрешается меня поиметь. Не незнакомцу — Эштеру. Впрочем, не важно. Пусть мне известно имя мужчины, сидящего напротив в оранжевом свете каминного пламени, он по-прежнему для меня чужак, посторонний волк, которого я знаю меньше часа.

От неловкости мои щеки соперничают цветом с платьем, а оно алое, как кровь, как закат над Авалонским лесом, который мы делим с Черными. Я сгораю в огне стыда, хочу встать и выбежать за дверь, но вместо этого крепко стискиваю пальцы на коленях. Взгляд Эштера падает на мои сжатые кулаки, и на лице волка появляется странное понимающее выражение. А еще — злость. Злость, направленная на Гора. 

— Возможно, — произносит Эштер, продолжая смотреть на мои побелевшие руки, — нам стоит отложить разговор на несколько дней. Дать Элен морально подготовиться, привыкнуть ко мне.

В душе вспыхивает горячая благодарность: это именно то, что мне нужно, — привыкнуть к мысли о групповом сексе и к мужчине, перед которым предстоит раздвинуть ноги. Но Гор отмахивается от слов приятеля.

— Зачем тянуть? Мы с Элен уже все решили.

Ладонь жениха ложится мне на плечо, холодная и тяжелая. И я растягиваю губы в улыбке, которая наверняка выглядит кривой и уродливой. Улыбаюсь и одновременно впиваюсь ногтями в мякоть ладоней. Послушная волчица, идеальная будущая жена, на все согласная и не имеющая собственного мнения. Так принято в стае Серых Северных. Ходят слухи, что у Черных Западных женщины более свободны, но у нас традиции и нравы другие. Здесь волчиц с детства учат подчиняться.

— Как скажешь, Гор, — Эштер опускает взгляд. Как мне кажется, для того, чтобы скрыть пылающее в глазах негодование. Теперь я замечаю, что и его кулаки крепко сжаты. И, судя по белым костяшкам, сжаты уже давно.

— Давай проясним, — начинает мой жених, а затем прочищает горло. Долго подбирает слова. — Это будет помощь, а не попытка разнообразить сексуальную жизнь. И я хочу, чтобы все мы относились к этому как к помощи. Как… — он снова прокашливается, — как к медицинской процедуре.

— Если не ошибаюсь, — Эштер раздраженно трет переносицу, — магический ритуал подразумевает удовольствие всех партнеров.

Гор выглядит недовольным, когда подходит к каминной решетке. Не слишком вежливо поворачиваться к собеседникам спиной, но именно это он и делает в попытке скрыть неловкость.

— Хорошо, все трое должны кончить.

На некоторое время воцаряется тишина. Я смотрю на Гора — его плечи напряжены — и чувствую на себе прожигающий взгляд Эштера. Снова слышу, как он коротко, стараясь делать это незаметно, втягивает мой запах.

— Я хочу установить некоторые правила. Уверен, Элен меня поддержит.