Молодой белобрысый бледнолицый человек явно занервничал, узнав, с кем имеет дело, и я ощутил всю сладкую силу своего столичного могущества.

– Жалуются на вас в селе, – сказал я холодно, – законы не исполняете.

– Кто жалуется?

– Люди жалуются. – Я выдержал паузу и продолжил: – Вот, например, Мария Пахомовна Сырова, солдатская вдова. Она к вам обращалась?

– Обращалась, – ответил он с неподдельной тоской.

– И что же вы для нее сделали?

– Я ничего не делаю, – стал объяснять он. – Я только слежу за исполнением закона. Истице было разъяснено, что по закону при разделе имущества, на котором она настаивает, ответчица обязана выделить ей шестую часть в соответствии с количеством членов семьи. В случае, если у ответчицы нет денег, суд накладывает арест на ее имущество и истица получает право на шестую часть. Но истица от имущества отказалась. Требует денег.

– А почему же она отказалась?

– Потому что, – он слегка замялся, – ей же деньги нужны, а при продаже своей части недвижимости она много не выручит.

– Ну вот видите, вы же сами признаете, что Сырову обманули. А вы знаете, сколько у невестки денег на книжке?

– Нет.

– То есть как это нет? А почему вы не проверили?

– Тайна вклада: не имеем права проверять по закону.

Я не верил ему, я был убежден, что этот бледнолицый крючкотвор, пользуясь моей неопытностью, меня хочет облапошить, но он достал откуда-то пухлый юридический том, пояснение к законам, где мудреным языком было написано то же самое, что он только что мне изложил.

– Значит, сделать ничего нельзя?

– Ничего. Мы и так сделали все, что могли, заставили, например, ответчицу продать корову.

– Хорошо, – ответил я после некоторого раздумья, – я хочу переговорить с судьей.

– Пожалуйста, – он облегченно вздохнул, – направо по коридору, третья комната.

В обширной комнате с высокими потолками и печью сидел крупный седоволосый мужчина в костюме, похожий на сановника екатерининских времен, и читал какие-то бумаги или делал вид, что читает – настолько рассеянным показалось мне его мясистое лицо с бородавкой у носа и густыми, истинно судейскими бровями.

– Я…

– Подождите, я занят, – оборвал он меня.

– Я из Москвы, – сказал я, полагая, что это магическое слово откроет мне все двери.

– Я же сказал, занят.

– Хорошо, когда я смогу с вами поговорить? – я постарался произнести эту фразу как можно достойнее.

– После обеда.

– Отлично, значит, после обеда.

Последнее слово осталось за мной, и я отправился гулять по райцентру, прошелся вдоль замерзшего озера, зашел в книжный магазин, купил там Трифонова и все представлял, представлял, как буду писать очерк, где раздам всем сестрам по серьгам.

Судья не утратил своей сановности, но то ли изменилось освещение, то ли его настроение, только теперь он казался мне похожим не на графа Орлова или же князя Потемкина, а на несчастного, отовсюду изгнанного, доживающего свой век в Званке поэта Гавриила Романовича Державина.

– Из Москвы, значит, приехали? – вздохнул он устало.

– Да. По письму учителя Кулакова.

– Знаю я этого учителя. И что он пишет?

– Вот. Прочтите сами.