— Да, тут я, конечно, сильно прокололся, — не стал спорить со мной граф. — Но, честно говоря, впервые со времени моего первого боя, когда мятежники прижали мой корвет в сектора Омега, я запаниковал. А ведь с того времени прошло, дай Император памяти, восемьдесят семь лет!

Я не знал, что сказать, вопросов мне тоже не задавали, поэтому я просто молчал. Хотя, один вопрос у меня был.

— Хокус?

Граф покачал головой.

— Не совсем. Он был, можно сказать, сочувствующим. Он, скорее, отдавал какой-то только ему одному известный долг, когда согласился присмотреть за тобой. Ты знаешь сколько Инквизиторов Ордена Войны заключали контракт с Академией за все тысячи лет её существования?

— Нет, — покачал головой я. — Но, подозреваю, что не очень много. Это, как бы, не их профиль.

Граф улыбнулся.

— Да, немного, если быть точным — вообще ни одного! Хокус был первым.

— Зачем это ему и Ордену?

Граф пристально посмотрел на меня.

— Тебе не нужно этого знать, — он вздохнул. — Да, собственно, и мне тоже. Я не напускаю «тумана», я действительно не знаю и сам. Но я знаю, что Орден Войны очень обеспокоен ситуацией в Империи, а учитывая его специфику ты можешь представить с чем именно связаны их опасения.

Он опять замолчал, подумал и всё-таки вернулся к креслу, уселся и снова начал неторопливо набивать трубку.

— А при чём тут я? — задал я главный, для себя, вопрос.

— Не имею ни малейшего понятия, — покачал головой граф.

— Как это так? — оторопел я.

— А вот так! — граф щелкнул зажигалкой и несколько секунд раскуривал трубку. Затянулся и удовлетворённо откинулся в кресле. — Мне сказали, что ко мне в Академию прибудет сирота. И что мне нужно просто за ним иногда приглядывать. Ненавязчиво. Правда мне сильно рекомендовали присматривать так, чтобы с тобой ничего не случилось. Ничего… летального.

— Кто сказал? — не выдержал я, и уже после того, как это сказал, сам понял, насколько это глупый вопрос.

Граф усмехнулся.

— Не важно, — выпустил кольцо дыма и добавил. — Да я и не знаю, если честно. Общение у нас несколько… гхм… запутанное. И, к слову сказать, если быть до конца откровенным я сам не являюсь членом этой Организации. И если Хокус был «сочувствующим», то ко мне больше подходит слово «служащий», несмотря на мои седины, должность и погоны. Рылом не вышел, как говорил мой дед.

— Так а что с «гасителем»? — я попытался вернуть разговор в нужное мне русло.

— Анти-Эссенция. Он называется правильно Анти-Эссенция, — поправил меня граф. — Мне его передал Хокус перед вашим отлётом. Как он сказал, «на всякий случай».

— Он знал, что он не вернется? — уточнил я.

— Скорее не он, а я, — нахмурился граф. — Дар-то у меня. И нет, не знал, но предполагал. И я высказал ему свои опасения. А как ты помнишь, Хокус никогда ничего не оставлял на волю случая и у него всегда план на любое развитие событий. Хоть и планировалась, всего-навсего, ваша лёгкая прогулка на передовую с целью поддержать его старого приятеля…

— И что теперь? — спросил я.

— А теперь, я отправил сообщение о случившемся по своим контактам и жду ответа, — нахмурился граф.