Мы же с Накамуро некоторое время шли молча, пока он не заговорил первым.

— Антон, ты слышал про Эссенс? — начал он издалека.

— Ну, кто же про это не слышал? — пожал плечами я.

— Ты понимаешь, что может возникнуть проблема с Инициацией? — продолжил он.

— Да, конечно! — кивнул я. — Но я основываюсь лишь на чистой логике и своей интуиции, а вот у тебя, наверняка, есть инсайдерская информация?

Тадаси вздохнул и опять замолчал. Я его не торопил. Зная товарища, он сегодня уже сказал столько слов, сколько обычно за неделю не произносит. Наконец, он продолжил.

— Мой родственник Ёсинаки Отомо, как ты знаешь — заместитель командира спецподразделения «Псы Императора». Так вот. Перед моим отбытием, он сказал мне, что подразделение перебрасывают для усмирения одной из Линий. И что обычная доза Эссенса урезана вдвое. Учитывая, что это одно из самых эффективных боевых групп в Империи это уже о чём-то говорит. Если начинают экономить на «Псах» — дела в Империи совсем плохи…

— А что родственники сказали про Инициацию? — осторожно спросил я.

На это Накамуто просто пожал плечами.

— Линия Минамото чтит Императора и Империю. Мы сделаем так, как будет лучше для Империи. Хотя… — он бросил на меня быстрый взгляд своих узких, слегка навыкате, глаз. — Я слышал, что некоторые курсанты не прибудут в Академию. Под благовидными предлогами, несомненно. Но Линии придержат своих Одарённых, пользуясь неразберихой, чтобы в дальнейшем провести Инициацию собственными силами.

— Ясно, — кивнул я и мы пошли дальше.

Через некоторое время японец опять не выдержал.

— Я уверен, что руководство поступит правильно, но всё же… — он замялся. — У тебя же нет Линии? И нет «запасного» плана?

Я удивленно посмотрел на него.

— Ты к чему ведешь?

— Я разговаривал о тебе с Патриархами. Он могут помочь.

Я напрягся. Неужели, и этим от меня что-то нужно?

— А что вам нужно в ответ от меня?!! — немного резковато спросил я.

Тадаси аж остановился, нахмурился и непонимающе посмотрел на меня.

— В смысле «от тебя»? У тебя же ничего нет!

Я несколько расслабился.

— То есть вы хотите мне помочь безвозмездно?

— Конечно! — кивнул Накамуро.

Я хмыкнул, но почувствовал что-то вроде благодарности. Нет, сам Тадаси — настоящий древний самурай без страха и упрёка, и он искренне хочет мне помочь, а вот его Патриархи жуки еще те! Род Минамото был не сильно влиятелен и любой Одарённый был в нём на вес золота. А учитывая скорое резкое уменьшение людей «на Эссенсе», «цена» Одарённого подскочит в разы. Подобрать «бесхозного» Одарённого — хороший ход!

— Спасибо! — искренне сказал я простодушному самураю и хлопнул приятеля по плечу. — А теперь, когда мы разобрались с нашими опасениями и переживаниями — время для спарринга. Что-то у меня плохое предчувствие…

Синий зал назывался так потому что, о неожиданность! — стены в нём были выкрашены в синий цвет. А армейская очевидность сделала своё дело.

В большом помещении было шесть рингов, обтянутых канатами и посадочные места на пару тысяч зрителей. Тут проводились внутренние чемпионаты. Рассказывали, что когда-то давно руководство хотело расширить кругозор курсантов и собственную значимость и устроить соревнования между Академией и другими учебными заведениями столицы, но это намерение так и не осуществилось.