Очень хотелось съязвить, плюнуть им под ноги и гордо пойти вперёд, но исследовательский азарт пересилил. Я наклонилась, понюхала, внимательно всё рассмотрела и ухмыльнулась, как все просто-то.

— Так зачем им смешивать порошок с сиропом из листьев? — выжидательно посмотрел на меня маг.

— Чтобы закрепить эффект порошка, кстати, что он там точно делает?

— Вызывает эйфорию у людей и блокирует магию у нас, — главарь сверлил взглядом, и ждал пояснений, но я делала вид, что не понимаю и рассеяно улыбалась ему. — Мариша, это не шутки и твоя безопасность сейчас зависит от нас и оттого, насколько мы сможем справиться с ситуацией.

— Угу, это-то и настораживает. Идёте в лес, хотя сами не знаете, что вас тут ждёт, — пробурчала я, но на вопрос ответила. — Этот порошок с сиропом прилипая на кожу, воздействует на человека или мага, а так как сироп закрепитель, то этот эффект длится дольше, судя по концентрации около суток. Также на открытом воздухе сироп сохраняет все свойства порошка, не позволяя ему разлететься. Ну, и так как нанесён он был на магическую сеть, то свойства сети, возможно, тоже изменились.

На меня опять внимательно посмотрели, но я была неуверенна, что, вообще, права. Под взглядом мага всё же сдалась и быстро проговорила.

— Возможно, из-за компонентов в сиропе, сеть стала как бы частью окружающей среды, и для поисковых заклинаний почти не уловима. Вы такого случайно не заметили?

Маг грязно выругался, что на общепринятом в культурном обществе языке значило — заметил.

Он с силой тряхнул рукой, и порошок лихо скрутился воздушным потоком в маленький шарик. Его главарь спрятал в карман.

— Идём в том же порядке, но теперь держимся за моей спиной. Как только подаю знак, останавливаетесь и не шевелитесь. Совсем и вперёд не лезете, — последнее было адресовано лично мне.

И мы пошли. Сначала все были напряжены и каждый раз, когда маг давал знак остановиться, а сам шёл вперёд, с опаской смотрели ему в след. Но главарь делал остановки слишком часто, при этом никаких сетей на пути не находил и все расслабились. Потихоньку, когда маг уходил вперёд, начались разговоры. И всё чаще они касались меня. Сначала было почти шёпотом.

— Ты видел, какая с нами ведьма? Не боись, Брэн, она тебя, если что спасёт от сети. Ножкой топнет, ручкой поведёт, нос задерёт, — как бы шутил наёмник с сединами.

— У ведьм знаешь как, Брэн, ежели, раз спасла, то уже всё — влюбляется до беспамятства. А она тебя с бала вывела, вот и посуди. Видишь на тебя не смотрит, значит точно влюблена, по ведьмам такое сразу понятно, — это говорил бугай с двуручным топором за спиной.

— Так и меня спасла, — прозвучал напряженный шёпот малинового.

— Дело плохо, Билл, на двоих, стало быть, охотится, — отвечал ему бугай. — Но ты зубы сцепи и терпи, может ещё пожалеет, да одного кого оставит для своих утех. Но, вообще, они уж больно активные, так что и ты луче готовься. Тренируй силушку.

Тихие смешки, покашливания в кулаки и опять какие-то перешептывания. Я стояла к ним спиной, и делала вид, что не слышу. Просто внимательно смотрела на главаря, уходящего вперёд и всё. Когда он возвращался, наёмники резко замолкали и по-деловому шли дальше. Потом на остановках стали говорить чуть громче и обращаться ко мне.