На розовом лице старичка обозначилось выражение крайнего недоверия.
– Стукните! – внезапно приказал он, указывая пальцем на глыбу. – Стукните-стукните! Я посмотрю, как это у вас получится с первого раза! Ничего себе шуточки! – возмущенно продолжал он. – Ударил разок – и вдребезги! Я второй год здесь живу – о таком даже и не слышал!
– Сколько? – ошеломленно перебил Василий. – Сколько вы здесь живете?
– Нет, вы стукните! Стукните! – закричал старичок.
Голова у Василия шла кругом. Он стиснул зубы и нанес сильный колющий удар. Кривой несподручный ломик с хрустом воткнулся на десяток сантиметров, брызнули мелкие осколки.
– Вот! – ликующе объявил старичок. – И так вы будете ее тыкать до самого вечера!
– Так я же ничего не говорю! – огрызнулся Василий, с трудом выдергивая ломик. – Это товарищ ее с первого раза разнес, а я – то что?
– Ну, значит, ваш товарищ – феномен, чудо ходячее!
– Да уж… – буркнул Василий. – Что верно – то верно…
Он размахнулся и нанес еще один удар с тем же результатом. Раскачал ломик, вынул и далее, убавив силу, принялся долбить упорно и мерно. Старичок тем временем, хмурясь, ходил вокруг глыбы, ощупывал ее, осматривал, чуть ли не обнюхивал.
– Где же она, подлая, прячется?.. – бормотал он. – Должна же быть напряженка… О! По-моему, где-то здесь. Послушайте, э… – Он обернулся к Василию, и на лице его отразилось некоторое смятение. – Ради Бога, извините, – сказал он. – И сам не представился, и вашего имени не спросил. Как вас зовут?
– Василий, – сказал Василий.
– Очень приятно! А меня – Платон Сократович.
– Что?!
Старичок горько улыбнулся.
– Я понимаю, – сказал он. – Поэтому не обижусь, если вы будете называть меня просто дедком. Или дедом. Я уже к этому привык… Будьте любезны, Василий, стукните вот сюда! Есть у меня подозрение, что тут-то она и прячется…
Василий обогнул глыбу и ударил в указанное место что было сил. Безрезультатно. Он повторил удар – и глыба, крякнув, распалась натрое.
– Великолепно! – вскричал дедок. – Теперь каждый обломок пополам – и поздравляю вас с обедом! А вот, кстати, и он…
Василий обернулся. По центру улицы, как он давно уже мысленно называл пространство между опорами, прямиком к ним катилась «мусорка» – черно-фиолетовая, глянцевая, похожая на гигантскую мокрицу.
Глава 8
Трах-тарарах-тах-тах-тах-тах!
Александр Блок
Следует сказать, что, изучая место Ромкиного исчезновения, Василий восстановил события совершенно правильно. Так оно все и было: добежав до скругления опоры, Ромка метнулся за угол и как раз угодил в первое пятно. Именно в первое, а не во второе, куда потом вослед за пушистым жуликом шагнул очертя голову сам Василий.
Ромка успел только зажмуриться и издать короткий вопль Ноги от ужаса подвихнулись, тело же продолжало стремиться вперед, так что в итоге Ромка с маху грянулся об пол. Застучала, кувыркаясь по покрытию, оброненная в полете кувалда – и все стихло…
Секунды четыре Ромка лежал обмирая, потом вдруг сообразил, что жив, и, широко раскрыв глаза, вскинул голову. Увиденное его озадачило. Он находился в довольно обширном помещении, по которому беззвучно и неспешно перекатывались цветные волны неяркого приглушенного света.