Шепчущий взглянул на куб. Время… время играло сейчас против него: он гарантировал своей жизнью, что ни один из демонов и духов, заточенных сейчас в Комнате, не вернется в свой мир. Конечно, можно было понадеяться, что артефакт продержится достаточное время, чтобы слиться с изнанкой, но рисковать он был согласен только чужими жизнями, не своей. Казалось, такой идеальный план! Запереть всех в ловушке и стравить между собой. Дождаться, пока они ослабят друг друга, и стереть всех одним ударом.

Но сначала была утрачена видимость, потом подпространственный карман перестал пропускать внутрь себя внешние воздействия, и нанести снаружи удар стало невозможно, а слуга, отправленный внутрь, не успел активировать Длань, почти сразу погибнув. И теперь само это место отторгается миром, извлекающим его из своего тела, как отравленную занозу. Барьер может не продержаться необходимое время. Если не начать действовать прямо сейчас, момент будет упущен: на пленниках нет сдерживающих печатей, как только комната будет ослаблена до определенного предела, кто-то сможет вырваться из ловушки и тогда…

Но и лезть туда самому слишком опасно. Давить сейчас на Рэна нельзя – он в своем праве, здесь его вины нет, он не давал никаких клятв и гарантий и не обязан лезть туда сейчас.

Наг четко осознал – интуиция просто оглушала неизбежным – что еще немного, и все. Совсем все.

– Хорошо, я выполню то, что ты хочешь: двадцать процентов прибыли от уничтожения пленников твои, а если ты погибнешь, я выполню все, что тебе обещал в заключенном между нами договоре, если сам останусь жив, независимо от того, вынесешь ты оттуда Скрижали или нет, и окажу покровительство твоим друзьям, – и, подняв руку с клятвенным кругом, громко произнес: – Пусть Сет и Сеттис будут свидетелями моих слов.

Я стоял, перебарывая внутреннюю дрожь, глядя на мерцающую в шаге от меня пелену, внутри которой колыхался темный туман. Я знал, что не будет все так просто: у меня с самого начала было ощущение, что что-то пойдет не так, но… это справедливая цена, я сотни раз рисковал жизнью ради горстки дайнов, новых карт, эмбиента и новых рангов. Теперь же впереди настоящая цель, ради которой стоит жить и не жалко умереть. И, когда я войду в пиршественный зал, мне не будет стыдно перед Отцом Битв за то, как я встретил свой последний день, за что я сражался и ради чего умер.

Но я ведь так и не успел попрощаться с Саймирой!

Эта мысль меня сильно расстроила. В последние дни мы часто ругались из-за мелочей и пустяков, а теперь, выходит, я даже не смогу сказать, как я ее люблю. Неожиданно я почувствовал, что кто-то трется об мое колено, и увидел Кота, смотрящего на меня. Наклонившись, подхватил его на руки, и Кот прижался ко мне лбом.

«Присмотри, пожалуйста, за ней, если со мной будет что-то не так».

Я почувствовал исходящее от него тепло и поток силы, принесший покой, а вместе с ним обещание, что он все расскажет Саймире. Внутренняя дрожь ушла, оставив в душе спокойствие и решимость. Быть может, вся моя предыдущая жизнь и была подготовкой к этому моменту, не знаю.