— Вы еще не поняли, о чем я говорю. Ты! Как тебя зовут?

Девушка с короткой стрижкой слегка наклонила голову:

— Уко (в переводе с китайского — грязь, далее в тексте — Уко).

— Хорошее имя, — кивнула Старшая сестра, и мне на секунду показалось, что ее тонкая шея переломится под тяжестью монументальной прически. — Кто стал личным учеником Идущего к истоку?

— Я, Ян из клана Цянь, — шагнул вперед юноша с тонкими чертами лица. Уко по сравнению с ним выглядела как грубая обезьяна. Неровные торчащие пряди волос не могли скрыть ни ее широкого подбородка, ни выпуклого лба, серые узкие глаза с короткими ресницами терялись за расплывшимся носом. И тем больше внимания привлекали ее губы, неожиданно пухлые и красные.

— Уко, если победишь его, станешь моей ученицей. Сможешь?

— Да, — коротко сказала девушка.

Ян удивленно поднял бровь:

— Значит ли это, что в случае ее проигрыша личным учеником стану я?

— Нет, — Старшая сестра отошла назад и приглашающе махнула рукавом, — это означает, что личным учеником станет тот, кто победит тебя.

— Тогда зачем мне драться? Может, я просто сдамся?

— Тебе нужен стимул? Хорошо, а то ведь это получается так несправедливо, — протянула последнее слово Старшая сестра. — Тогда как насчет такого условия: каждый, кто проиграет, станет твоим слугой на неделю, — и она глянула на Уко, — и будет выполнять любые твои желания. Согласен?

— Как скажете, учитель. Но каким оружием мы будем биться?

— Любым, что у тебя есть.

— Но… — Ян нервно оглянулся на своих друзей, затем выдохнул и сказал, — хорошо.

Уко встала напротив, также без оружия. Они смотрелись так, словно к благородному господину на поклон пришла крестьянка из глухой деревни. Только вот у крестьянки не бывает такого взгляда.

Старшая сестра равнодушно смотрела на них, спрятав руки в длинных рукавах.

Мне было интересно, видел ли Ян из клана Цянь тот случай, когда Уко отбилась от приставшего к ней парня. Скорее всего, нет, иначе бы он не отнесся бы к бою так небрежно. Он видел лишь неуклюжие попытки Уко махать мечом на прошлом занятии по боевым искусствам и сделал неправильные выводы, а вот Старшая сестра явно знала все.

Ян шагнул вперед и замахнулся на девушку. По его лицу читалось, что ему была неприятна эта ситуация. Если он выиграет, это не поднимет его репутацию, если проиграет — окажется хуже Уко.

Уко молча налетела на парня, изо всех сил молотя руками и ногами. Ян перехватил ее за запястья, перевернул к себе спиной, удерживая девушку ее же собственными руками.

— Сдаешься? — спросил он. — Побудешь неделю моей служанкой — ничего страшного. Уверен, ты отлично справишься.

Она бессильно подергалась, пытаясь вырваться, но после этих слов обмякла в хватке Яна и повисла как тряпочка. Тот подержал ее несколько секунд, затем отпустил:

— Вот и правильно. Учитель, я побе…, и охнул от сильного удара в бедро. Все же у парня была неплохая реакция. Уко тут же попыталась ударить в живот, он успел отбить ее колено. Тогда она напрыгнула на парня, схватила его за уши и вцепилась зубами в нос.

Ян заорал и начал молотить девушку кулаками, пытаясь оторвать ее от себя, по его лицу и шее текла кровь, смешиваясь со слюной Уко.