– О нет! – простонал Кенни. – О нет!

– С вами все в порядке? – спросила женщина, сидевшая за рулем такси.

– Да, – пробормотал Кенни. – Только… только подождите, пожалуйста. Я должен подумать. – Он закрыл лицо руками.

Дорчестер вдруг ощутил слабость и головокружение. И еще – ужасно захотелось есть. Счетчик продолжал негромко тикать, женщина тихонько насвистывала, Кенни думал. Улица выглядела точно так же, как в прошлый раз, только не было магазинчика. Так же грязно, старые пьяницы по-прежнему сидят на крылечке…

Он опустил стекло и позвал одного из пьяниц:

– Сэр!

Тот молча посмотрел на него.

– Подойдите сюда, сэр!

Старик встал и шаркающей походкой направился к такси.

Кенни вытащил из бумажника доллар и вложил его в руку пьяницы.

– Вот, возьмите, друг мой. Купите себе выпить.

– И за что это вы мне решили подарить доллар, мистер? – подозрительно спросил пьяница.

– Я хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос. Что стало со зданием, которое здесь стояло, – Кенни показал на пустырь, – несколько недель назад?

Мужчина быстро засунул доллар в карман.

– Здесь уже много лет ничего нет, – ответил он.

– Именно этого я и боялся, – признался Кенни. – Вы уверены? Я недавно был здесь и отчетливо помню…

– Не было здания, – твердо повторил пьяница, повернулся и зашагал прочь, но потом остановился и оглянулся. – Ты один из толстых парней, – с укором сказал он.

– А что вам известно о… ну… страдающих избыточным весом?

– Постоянно вижу, как они здесь болтаются. Совсем дурные. Кричат что-то. Ага, помню тебя! Ты – один из этих парней. – Старик нахмурился и внимательно посмотрел на Кенни: – Похоже, ты потерял немного жира. Очень хорошо. Спасибо за доллар.

Кенни Дорчестер проследил взглядом за пьяницей, который вернулся на свое крылечко и вскоре уже что-то оживленно обсуждал со своими собратьями. С тяжелым вздохом он поднял стекло, еще раз посмотрел на пустырь и попросил отвезти его домой. Его самого и обезьяну.

Вновь потянулись недели, Кенни Дорчестер жил как в трансе. Он ходил на работу, перекладывал бумаги, бормотал вежливые слова сослуживцам, получал свою скромную толику пищи, избегал зеркал. Весы продолжали показывать 367 фунтов. У него образовался отвисший подбородок, на животе появились складки кожи, которые выглядели так же жалко, как использованный презерватив. Начались голодные обмороки. Во время ходьбы у него стали заплетаться ноги, которые с трудом выдерживали вес растущей обезьяны. Резко ухудшилось зрение. Ему даже показалось, что у него начали выпадать волосы, но то была ложная тревога; благодарение богу, волосы теряла обезьяна. Теперь они валялись повсюду, даже ежедневная работа с пылесосом не слишком помогала.

Вскоре Кенни перестал следить за порядком. У него просто не хватало сил. Теперь даже встать со стула было для него нелегким делом. Приготовление обеда стало невыносимой мукой – однако он этим занимался, поскольку обезьяна немилосердно колотила его, когда он не кормил ее вовремя. Дорчестер потерял всяческий интерес к жизни. Лишь каждое утро вставал на весы и смотрел на формулу, которую повесил на стену в ванной.