— Не трудись разыскивать нас, мы будем у тебя на хвосте, как мухи на куче дерьма, Кенни.

И крокодилья улыбка снова ощерила его рот, обнажив такие отвратительные зубы, что Кен отшатнулся. Затем оба вышли из светового пятна и исчезли в тем ноте.

В полном изнеможении Кен рухнул на колени.

Сидя на крыльце на качелях, Шейла случайно оттолкнулась ногой и задремала, поддавшись убаюкивающему движению. Она никогда не знала, что такое постоянная усталость, пока не начала каждый день ездить в контору. Она редко уходила домой до сумерек и первая приезжала по утрам. Огни машины в аллее разбудили Шейлу. Увидев Кена, поднимающегося по ступеням, она заулыбалась:

— Привет! Я вижу, что ты выглядишь не лучше меня.

— А… У меня желудок расстроился.

— Надеюсь, ничего серьезного. Он покачал головой.

— Поэтому ты не пришел к ужину?

— Нет, просто я совершал объезд.

Он прошел через веранду и взялся за ручку двери.

— Подожди, я хочу кое-что спросить у тебя. Он повернулся к ней.

— Я тоже хотел бы кое-что узнать, — с трудом произнес он.

— Тогда стреляй первый.

— Ты спишь с Будро?

Улыбка словно свалилась с ее губ. Она была оскорблена не только тем, что его интересовали ее интимные связи, но и грубой прямотой вопроса.

— Конечно, нет.

Подчеркнуто медленно он подошел к качелям и зло сказал:

— Можешь заниматься этим сколько хочешь, все равно весь город уже знает.

Темнота скрыла ее запылавшее лицо. С удивительным самообладанием она утаила от Кена свое волнение. Беспечно махнув рукой, она заявила:

— Ты прекрасно знаешь, как люди любят сплетни.

— Но у каждой сплетни есть свое основание.

— У этой нет.

— Ты проводишь с ним каждый день.

— Но ведь не ночь! — Она снова погасила вспышку гнева.

Не хватало только затеять перебранку — она и так слишком устала, и ей не в чем оправдываться.

— Я работаю с Будро. Мне приходится проводить с ним каждый день. Там есть еще и другие мужчины, с которыми я провожу каждый день. Но это не значит, что я сплю с ними.

— Я не могу вынести, когда твое имя связывают с ним.

— А что поделаешь? Мы вместе работаем.

— Выгони его.

— Не могу! — возмущенно закричала она. — И не хочу! Он мне слишком нужен.

— Раньше ты говорила совсем другое.

— Я плохо разбиралась в делах. Он отличный лесник. Он делает больше, чем получает.

— Тогда ты уходи, я буду руководить работами вместо тебя.

Эти слова вызвали в ней резкий протест. Она не могла доверить никому, даже Кену, свою самоотверженную борьбу за Бель-Тэр.

Стараясь выразиться поосторожнее, чтобы не обидеть его, она сказала:

— Ты не можешь работать в двух местах одновременно.

— Я перенесу свою работу в контору.

— Все равно ты не справишься с двойным объемом работ.

— Справлюсь, — не уступал он. — Дай мне возможность попробовать.

— Что за необходимость брать на себя столько? Тем более что я и сама…

Он сильно сжал ей руку.

— Я не могу этого видеть. — Он притянул ее поближе к себе. — Я ведь не забыл, какая ты была нежная и женственная, когда…

— Кен, пожалуйста…

— Позволь, я договорю, Шейла. Я по-прежнему лю…

— Мне послышался твой голос, Кен. Я знаю, ты обычно притаскиваешься в это время.