Она никак не ожидала, что это деловой звонок. В записке стояли просто имя и фамилия.

— Мистера Дейла Гилберта, пожалуйста, — прочитала она, придав голосу требовательный оттенок.

— Он разговаривает по телефону. Вы подождете?

— Да, хорошо.

В ожидании ответа Шейла сняла туфли и подвигала онемевшими пальцами по ковру. Завтра она снова наденет сандалии. А носить колготки и туфли в такую жару — просто мазохизм.

Кто же такой, черт возьми, Дейл Гилберт? Имя не будило никаких воспоминаний. Она стала копаться в своей памяти, но ничего определенного не обнаружила. Прекратив наконец свои старания, Шейла задумалась о более важных вещах.

Во-первых, чем-то надо помочь Гейле. Но чем? Все, что рассказывал Кэш, слишком жутко, чтобы можно было не поверить. И, видимо, он прав — Гейла не захочет ее вмешательства. И все-таки надо что-то предпринять. Гейла не должна жить с этим жалким подобием мужчины. Оскорбительные слова, с которыми он обращался к ней, показывают, как ужасно все, что там происходит. Шейла просто не могла быть в стороне и оставить все как есть. Надо срочно решить, что делать и как найти подход к девушке, чтобы не обидеть ее. Это проблема, но сейчас не до этого. Сейчас надо решать, как быть с Кэшем Будро. Легче всего ответить: никак. Ничего не надо делать. Он всегда жил в Бель-Тэр, и она едва знала об этом. Почему теперь это должно волновать ее? Ну поцеловал он ее, и что же? Забудь об этом.

Но забыть этого нельзя. Она словно припала к нескончаемому источнику. Какие усилия приложить, чтобы вычеркнуть его из памяти? Она не должна больше этого хотеть. Но ей хотелось. Она снова и снова вспоминала тот миг, и каждый раз все ее тело пронизывала острая дрожь.

— Мистер Гилберт ждет вас. Шейла встрепенулась:

— Да-да, спасибо.

— Гилберт слушает.

— Мистер Гилберт, это Шейла Крэндол. Вы хотели говорить со мной?

Тон незнакомого голоса мгновенно изменился. За резко прозвучавшей первой фразой последовали заискивающие, почти заботливые интонации:

— Да-да, мисс Крэндол, очень рад. Поистине, очень рад. Благодарю за любезность.

— Разве мы знакомы?

Он засмеялся над ее прямолинейностью:

— О, в этом вопросе у меня перед вами явное преимущество — я столько слышал о вас, что могу считать своей знакомой.

— Вы работаете в банке?

— Я президент.

— Поздравляю вас.

Возможно, он не понял ее шпильки. Но скорее всего предпочел не заметить.

— Я имел дела с Коттоном. Он говорил, вы живете в Лондоне?

— Так и есть.

— Как он себя чувствует?

— Единственное, что можно сейчас сделать для него, — это ждать, — повторила она слова доктора. Он сочувственно хмыкнул:

— Да, могло бы быть хуже.

— Конечно, и гораздо хуже.

Разговор не клеился. Шейла уже мечтала повесить трубку и принять аспирин, чтобы избавиться от мучающей ее головной боли.

— Спасибо, что вы нас не забываете, мистер Гилберт. Коттон будет рад, что вы справлялись о его здоровье.

— Мой звонок — это не просто дань вежливости, мисс Крэндол, — внезапно включилась совсем иная интонация. Никакой показной сердечности больше не было.

— Слушаю вас.

— Мне необходимо поговорить с вами лично. Это касается банковских дел.