— И ты что, ходил смотреть змею Джигера Флина?

— Не хотелось быть единственным в городе человеком, который не видел ее. — Он хохотнул. — Эту новость ведь теперь все обсуждают.

— Что ж, достойный показатель интеллектуального уровня нашего общества.

— Ладно уж тебе ехидничать. Змея в самом деле замечательная. Но все это довольно таинственная история. Ее кто-то ему подбросил.

— И он не знает, кто ее мог подбросить?

— Говорит, что понятия не имеет. Ну, Джигер соврет и глазом не моргнет, сама знаешь. И все-таки, — сказал Дейл, вспомнив неподдельный страх Джигера, когда тот показывал ему свое ценное приобретение, — все-таки… я не думаю, что это его очередная затея ради денег.

— Почему ты так решил?

— Я сам не уверен, но похоже, что эта змея каким-то образом задела его за живое.

— В каком смысле?

— В психологическом. — Дейл наклонился к ней и сказал тихо:

— Мне кажется, что кто-то это сделал умышленно.

— Не иначе как привидения. У-у-у-у-у! — завыла она страшенным голосом, Дейл проигнорировал сарказм своей жены. На лице его появилось выражение раздумья, словно он решал сложную задачу.

— Кто бы ни подбросил эту погремушку Джигеру, его явно хотели деморализовать. О господи, эта гадина способна любому сдвинуть мозги. Ее слышно за двести метров, представляешь? В жизни не слыхал такого жуткого звука. Бр-р-р!

Пальцы Роды, унизанные перстнями, машинально скользили вдоль ножки бокала. Глаза холодно посмотрели на мужа.

— Короче, ты понятия не имеешь, что за этим кроется?

— Я? — удивленно переспросил Дейл. — Нет. Откуда я могу знать? — Он усмехнулся, глядя на ее скептическую гримасу. — У меня нет абсолютно никаких соображений насчет Джигера.

Рода отпила глоток вина.

— А если бы что-то и было, ты не стал бы со мною делиться.

— Почему ты так думаешь?

— Ты ужасно нудный, вот почему. Дейл нахмурился, посмотрев на нее. Выпивка не поднимала ей настроения, скорее наоборот.

— Послушай, какая муха тебя укусила? Что тебе неймется в последнюю неделю? С тобой стало невозможно общаться.

— У меня много чего на уме.

— Ну разумеется, и особенно вопрос о том, кто станет… очередным любовником.

Он отодвинулся от стола, поднялся и решительно вышел вон, раньше чем Рода успела опомниться. Она ловко выбралась из-за стола и поспешила следом за ним. Дейл спокойно раскуривал трубку в своем кабинете. Прежде чем он успел это сделать, она схватила его за руку.

— Это о каком любовнике ты тут говорил? Дейл освободил руку, прикурил от спички, помахал ею, аккуратно положил в пепельницу и только после этого ответил:

— Да об этом весь город болтает. Твой самый последний жеребец сошелся с этой Крэндол. Видишь, как тебе не повезло, Рода?

— Что это значит?

— Сошелся? Это когда…

Она стукнула его кулаком по груди.

— Прекрати! Ты знаешь, что я имею в виду! Что это значит для нас? Для твоих планов перехватить Бель-Тэр?

На ее удар кулаком он ответил гневным взглядом. Однако взял себя в руки и хладнокровно затянулся трубкой.

— Их любовная интрижка мне как раз на руку. Он может ее трахать, но там есть и кое-какие скрытые мотивы. Между ним и Крэндолами — подспудная ненависть. Я так думаю, что связана она с его мамашей.