Илья застыл. Злой, напряженный. Антон было подумал, что он сейчас подойдет и ударит его.

– Отпусти, – вступился Бродский. – Посмотри на нее – сейчас в обморок грохнется. Не реви, Аленка, я эту мышку найду и поругаю, чтобы больше тебя не пугала. Сами доберетесь?

– Конечно, – ответил Антон, мысленно расслабляясь. – Дамы, прошу за мной.

Через полчаса он понял, что заблудился.

– Так, спокойно, – Антон покрутился, пытаясь найти ориентир. – Дамы, не переживайте…

Дамы – пятидесятилетняя Лидия Петровна, сорокалетняя Марина и двадцатилетняя Лерочка переглянулись между собой и, подбоченясь, уставились на Антона.

– Ладно, девчонки, – пришла ему на выручку Елена, – щас найдемся. Не переживайте, я включаю «Сусанина»!

– Это что еще за навигатор? – Лера едва сдерживалась, чтобы не начать орать на бестолкового провожатого. – И где он раньше был?

– Вот тут, – Елена постучала пальцем по лбу. – У меня природный ориентир. Встроенная карта местности. Идите за мной!

– Выбора нет, – вздохнула Лидия Петровна. – Связи здесь тоже нет, придется самим выбираться. Только не заведи нас в глушь. У меня на завтра маникюр.

– Вообще не переживайте!

– Антон, отпусти…

Антон с трудом удерживался на краю пологого склона глубокого оврага, пытаясь подтянуть к себе упавшую с него Елену.

– Держись…

Прелая листва, укрывшая сырую землю, упорно съезжала, утягивая с собой его и свою жертву. Женщины помочь им не смогли – склон грозил превратиться в оползень, как только увеличивалась нагрузка на грунт.

– Пусти, – Елена разжала пальцы, чтобы освободиться от цепкой хватки Антона, – оба свалимся…

Выбраться вместе с Еленой Антон не смог бы в любом случае, поэтому он перестал сопротивляться и позволил сырой земле утащить себя вниз.

Вначале он пытался держать Елену за руку, но вскоре понял, что делает только хуже. Их тела натыкались на камни и ветки, и Антон молился только об одном – чтобы никто ничего не сломал. Падение превратилось в дикую круговерть, а сверху слышались испуганные крики женщин. Антон стукнулся о ветку, перекувыркнулся и свалился спиной в лужу. Рядом, искусно матерясь, приземлилась Елена.

– Живой? – тут же спросила она.

– Живой, – выдохнул Антон. – Дамы, не разбредайтесь! – Антон вскочил на ноги, помог Елене подняться, бегло осмотрел ее. – Будьте возле склона, пожалуйста!

– Да куда ж мы денемся, – послышалось недовольное от Лидии Петровны. – Сами-то как?

– Нормально.

– Вы тут не выберетесь. Ищите подходящее место, идите вперед, мы пойдем за вами верхом.

– Хорошо! – отозвался Антон. – Ален, ты как?

– Антон, – Елена попыталась вытереть грязь с лица, но только еще больше испачкалась, – ты почему меня не отпустил? Чего добился, а?

– Вот мы и наедине, – попытался он пошутить и вдруг услышал:

– Спасибо…

– Идем, – взял ее за руку, – что там говорит твой «Сусанин»?

– Лучше пусть пока заткнется…

На дне оврага разлилось настоящее болото – шаг в сторону – и можно провалиться по колено в холодную воду. Со склона то и дело осыпалась листва, делая мокрую землю еще более скользкой. Они попали в настоящую ловушку.

– Как тебя вообще угораздило сюда свалиться? – заворчал Антон, в который раз наступив в лужу.