– Осади, торгашеская твоя душа! – к рыцарю протиснулся сотник Гергел, – куда поперед батьки в пекло? Сто двадцать даю.

– Сто пятьдесят, – тут же отреагировал купец.

– Давненько мои ребята твои лавки не трясли, – задумчиво пробормотал сотник, – а сколько там контрабанды, небось, накопилось, товаров, не обложенных налогом…

– Ах, господин рыцарь, – всполошился купец, – что же это я старый без денег торгуюсь? Кошелек-то в лавке забыл дурья башка!

Купчишку как ветром сдуло.

– Действительно хороший песик, – толпа расступилась, почтительно пропуская вперед элегантно одетого господина с тросточкой в руках, – даю двести. Вы, надеюсь, не возражаете? – новый участник торгов выразительно посмотрел на сотника.

– Нет… ну что вы! Как можно! Дон Корефано, только скажите, и мы вам выделим охрану, чтоб сопроводить покупку туда, куда прикажете.

– Э! А вы меня спросили? – возмутился рыцарь.

– Сейчас спрошу. Вам пятьсот золотых за вашу собачку достаточно?

В руки рыцарю плюхнулся еще один кошель. Звон золотых внутри него заставил Борюсика вскочить на ноги, и радостно завилять пушистым хвостом. Рыцарь свою собачку понял правильно.

– Достаточно.

– Тогда будьте добры помочь загнать ее в клетку, – вежливо попросил его дон Корефано. – Пока она не привыкнет к новому хозяину, ее безопаснее держать там.

Рыцарь не возражал. Он лично довел Борюсика до телеги, на которой стояла железная клетка, и по его команде Борюсик сам запрыгнул туда.

– Ну, теперь держитесь! Все призы будут мои! Половина Бесильи от зависти слюной захлебнется. – Дон Корефано не скрывал своей радости. – Беречь как зеницу ока! – строго сказал он слугам. – И карету сюда быстро!

– Кто это? – спросил дракон, стоявшего рядом зеваку.

– Посол гишпанский. На родину возвращается. С утра уже возвращается. Азартный, жуть! Половину жалования на бегах и собачьих боях оставляет.

– А остальную половину?

– В карты проигрывает. Но не жмот. За это его любят.

– А вы не скажете, почему так легко сотник от него отступился? Ему песик тоже понравился, я видел.

– Да кто ж дону Корефано перечить будет? – заржал зевака, – одну половину жалованья он королю проигрывает. Гергел у нас не дурак. Он своим местом дорожит.

– Понятно.

Дракон проводил взглядом кавалькаду, состоящую из посольской кареты, рядом с которой гарцевала свита дона Корефано, и пяти подвод. Кавалькада тянулась в сторону городских ворот. Одна из подвод увозила Борюсика.

– Забавный экземпляр, – пробормотал себе под нос Ариэль, – жаль не удалось познакомиться поближе. Однако…

Однако в первую очередь его интересовал рыцарь. А где же он? Дракон завертел головой. К счастью рыцарь был роста немалого, и его голову над толпой дракон сразу засек. Рыцарь уже чесал в сторону другой рощи, которых на окраинах столицы Ардена было много, спеша увеличь расстояние между собой и кавалькадой дона Корефано. Боясь потерять его из виду, дракон покинул толпу, которая уже делала ставки на следующий бой, и, стараясь не привлекать к себе внимание, потрусил следом.

Замаскироваться в кустах дракону в этой ипостаси труда не составляло. В человеческом обличии он, почему-то имел вид щуплого, сутулого парнишки. Этакий недокормленный интеллигент-студиозус. Для полноты картины не хватало только очков на носу. Как он ни пытался сотворить из себя что-нибудь другое, ничего не получалось! Гоблины очень на него за это ругались, утверждая, что это все его проклятая библиотека виновата, что надо больше кушать, и меньше читать. Но что бы там они не говорили, это качество позволило дракончику спрятаться буквально в двух шагах от расположившегося в роще на отдых рыцаря.