Тогда собрались королевские зятья, кривой да хромой, и поехали куда глаза глядят – искать живую воду.

Пожелал отправиться в путь и наш принц. Пришёл он к королю и сказал:

– Позвольте и мне пуститься в дальний путь и найти для вас живую воду.

– Хороши же у меня помощнички, – проворчал король. – Один – кривой, другой – хромой, а третий и вовсе как есть паршивый! Ступай ты на все четыре стороны и делай что хочешь. Но только коня хорошего брать не смей – ещё погубишь по пути. Возьми ты трёхногую кобылу, что в самом дальнем углу конюшни стоит.

Не стал спорить принц. Пошёл на конюшню, вскочил на трёхногую кобылу и поплёлся со двора в тот лес, где оставил Байяра. Нашёл там своего коня, а рядом с ним – кувшин с живой водой.

Тогда он снова вскочил на свою трёхногую лошадку и поехал обратно. Случилось так, что проезжал принц мимо придорожного трактира, в котором как раз веселились его шурины – косой да хромой.

– Что же это вы, милые родственнички, тут сидите да прохлаждаетесь, когда наш любимый батюшка болен и ждёт вашей помощи? – спросил их принц.

– И куда же ты нам прикажешь ехать, господин паршивый? – ответили они. – Никто и знать не знает, где эту проклятущую живую воду искать. Останемся тут, авось всё как-нибудь без нас и сложится.

– Ну и дураки вы, – сказал им на это принц. – Я вот сиднем не сидел и живую воду достал.

Услышали это хромой да кривой и стали принца наперебой просить продать им живую воду, суля ему за это несметные богатства.

– Хорошо, – согласился наконец принц, – я отдам вам живую воду. Но богатств мне ваших не надо. Я лучше вас за это кнутом отхожу, да так, что вы и мать родную не вспомните.

Согласились на это кривой да хромой. Отходил их кнутом принц и за это отдал им кувшин с живой водой.

Приехали кривой да хромой к королю и отдали ему заветный кувшин. Король же им на это и говорит:

– Благодарю вас, милые зятья. А скажите, не видели ли вы по дороге паршивого?

– Много мы дорог проехали, – отвечали ему косой да хромой, – во многих местах побывали, но нигде не встречали паршивого.

– Эх, хороший же мне зятёк достался, нечего сказать… – сказал на это король с тяжёлым вздохом.

Спустя совсем немного времени напал на тестя паршивого не кто иной, как отец нашего принца.

Пошёл тогда принц к королю и сказал:

– Позвольте и мне поучаствовать в сражении.

– Да ступай ты на все четыре стороны, паршивый! – в сердцах ответил ему король. – Хоть бы ты там совсем пропал. Только лошадь хорошую не бери. А возьми ты трёхногую кобылу, что стоит в самом дальнем углу конюшни.

Не опечалил такой ответ принца. Пошёл он в конюшню, вскочил на трёхногую кобылу да и потрусил прочь. Снова приехал он в лес, где оставил Байяра. Там он умылся в ближайшем ручье, переоделся в своё богатое королевское платье, взял свой верный меч – да и поскакал на войну.

И так он храбро бился с врагами, что вскоре всех их обратил в бегство.

Королю захотелось узнать, что же это за храбрый рыцарь спас его королевство. Но кого бы он о нём ни спрашивал, никто не мог дать ему ответа.

– Ах, – в конце концов воскликнул король, – если бы хоть одна моя дочь, да хоть бы и самая младшая, была не замужем, я бы с радостью отдал её в жёны этому храбрецу! Но где же мне теперь его сыскать?