Наместник собрал военачальников. Цимисхий обратился к ним с гневной речью:

Я одерживал победы над эмирами Алеппо, Тарса и Триполи. Захватил Самосату и путь открыл в Междуречье. Я не знал поражений. А этот варвар… Мне стыдно за вас, военачальники… Не объясните ли в чём наши, позорно признаваться, наши неудачи, унижающие достоинство ромейского оружия?

Все напряжённо молчали. Кто же из них осмелился бы указать на слабость ромейского войска, на неумелость царского военачалия… Всяк берег свою голову.

- В чём, в таком случае, сила варваров?

Опять молчали. Признать силу, более могучую, чем армия василевса, силу презренных варваров, тоже никто не решался.

- Тогда вот ты и скажи! - Иоанн Цимисхий ткнул пальцем в сторону первого попавшегося на глаза военачальника.

- Владыка, - бодрясь, сказал этот военачальник охрипшим от страха голосом. - Я сам видел, как из рук одной вражеской ведьмы (у них и женщины воюют) вылетали черные птицы и выклёвывали глаза у наших воинов. Ослеплённые, наши воины оборачивались и поражали своих. Это - небывалые козни нечистой силы, владыка.

- А кто из вас ещё видел что-нибудь подобное? - Иоанн терял самообладание и почти кричал.

- Ничего не могу сказать о черных птицах, владыка, - робко залепетал другой полководец, - но что я видел, это не утаю. Когда поднялась буря навстречу варварам (это, несомненная помощь нам Пречистой матери), я заметил, как светились их глаза, они шли и шли на нас, точно помешанные. И это тоже не могло обойтись без подвоха сатаны. И если бы нам не помог в этот миг святой Феодор…

- А! - оборвал его василевс с неудовольствием. - Однако святой ничего не сделал для нас, чтобы хотя бы обезвредить эти каверзы нечистой силы.

Военачальник стал глотать слюни и заикаться.

- И почему ни один из скифов не взят в плен? - обратился царь уже ко всем сразу.

- Владыка, - ответил самый смелый из военачальников, стуча зубами и пробуя утешить василевса. - Тавроскифы никогда живьём не сдаются в плен, это у них обычай. Но, вонзая в чрево мечи, сами себя убивают. Они сие делают по причине мнения своего, что сдавшиеся в плен и по смерти своей будут в аду служить своим покровителям. Посему, страшась сего рабства, они сами себя закалывают.

- Почему же вы не делаете то же самое? - вскричал василевс.

Военачальники склонили головы. Наступило тягостное молчание. Цимисхий взял себя в руки и с напряжённым спокойствием спросил:

- Кто-то мне доносил сегодня, что один из моих храбрых воинов поскакал прямо на князя Святослава, поразил его в самую ключицу и поверг на землю.

- Это был Анемос.

- Ну и что же? Князь убит?

- Нет. Анемос не мог его умертвить. Князь поднялся и начал сражаться ещё с большим рвением.

- И это кто-нибудь видел? Позвать сюда Анемоса!

- Его нельзя позвать, владыка. Его конь частыми ударами вражеских копий опрокинут был на землю. Тогда окружённый фалангами варваров и отчаянно защищаясь, несравненный Анемос наконец изъязвлённым упал бездыханно. Так принял смерть сей доблестный муж, превосходивший всех воинскими подвигами.

Цимисхий сорвался:

- Попробуй вот тут проверить что-нибудь.