— Но вы, великий лорд д’Анлу, можете изменить ситуацию! — воскликнула Аллора, испугавшись вдруг его крепких рук и злой насмешки. — Не забудьте, что вы служили верой и правдой и доказали свою преданность Богу, королю и отцу! Вспомните об этом, милорд д’Анлу! Вы можете остановить эту чудовищную затею до того, как она начнет осуществляться.

Заметив, как пульсирует жилка на его шее, она с замиранием сердца поняла, она рассчитала правильно и попала в цель. Он еще крепче сжал ее плечо.

— Может быть, вы окажете любезность и отпустите меня? — спросила она уже без малейшего намека на насмешку, а скорее умоляющим тоном.

— Я провожу вас до дома.

— Но вы и есть самое худшее, что может со мной случиться!

— Ошибаетесь, леди. У меня нет намерения воспользоваться вашей беззащитностью, хотя вы очень привлекательны. И у меня нет намерения перерезать ваше очаровательное горлышко. Я просто доставлю вас домой.

— Но позвольте…

Потеряв терпение, он выругался по-французски такими словами, каких ей не следовало бы слышать, потом сгреб ее в охапку и твердой, уверенной походкой зашагал с ней на руках к воротам. Стражники с любопытством наблюдали за происходящим.

— Жан-Люк! — нетерпеливо взревел д’Анлу, удерживая Аллору, брыкающуюся в его руках. Из-за каменной стены появился мальчик в ярко-зеленой тунике и аккуратных коричневых рейтузах. Он вел под уздцы огромного белого коня.

— Я не поеду на этом звере… — запротестовала Аллора.

— Еще как поедете! — спокойно возразил он и легко забросил ее на коня, словно она была мешком муки. А сам, в мгновение ока вскочил в седло позади нее. Пришпоренный конь быстро вынес их за ворота и повез вдоль улицы.

— Вы, кажется, испугались моего Аякса, миледи? — насмешливо спросил он, склонившись к ее уху.

— Я не боюсь животных, даже норманнов, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

Д’Анлу, видно, было хорошо известно, где жила Аллора с отцом, — огромный белый конь остановился прямо перед входом в особняк. Д’Анлу спешился и протянул Аллоре руку. Она была хорошей наездницей, но расстояние оказалось слишком большим, поэтому пришлось воспользоваться его помощью. Но как только ноги коснулись земли, Аллора поспешила отпрянуть от спутника, однако зацепилась за что-то вуалью. Д’Анлу и здесь пришел на помощь — поймал рукой обруч и прозрачную ткань, но Аллора быстро выхватила вуаль из его рук.

— Вот я и дома, — облегченно вздохнув, сказала она. — А теперь сжальтесь над нами обоими и оставьте меня в покое.

— Но вы все еще находитесь на улице. — Он был невозмутим.

Измученная всем, что пришлось пережить в этот день, Аллора повернулась и поспешила к входной двери.

Так, значит, он предпочел бы жениться на ежихе!

— Аякс, жди меня! — По-французски приказал д’Анлу и, когда дверь открыл Джозеф, ссутулившийся седовласый слуга, вошел в дом следом за Аллорой. — Добрый вечер, Джозеф, — как ни в чем не бывало поздоровался он, не дав Аллоре произнести ни слова. Неудивительно, что он знал Джозефа, ведь король часто предоставлял этот особняк важным гостям и наверняка великий и могущественный д’Анлу знал их всех!