Однако, вместо ожидаемого возвращения спасителя Вилайлай услышала топот ног нескольких бегущих стражников. Сразу пять человек пробежали по коридору верхнего этажа подземелья, а затем эхом донеслись пугающие крики: «Вон он, лови его, лови!» В тюрьме подняли тревогу. Нет! Это была общая, замковая тревога. Рожки не замолкали. Вилайлай с замиранием сердца ждала исхода погони. Боги не могли посмеяться над ней, но уже через несколько минут звуки рожков, крики и топот ног прекратился. Всё указывало на то, что Лайт провалился, попытался сбежать и был схвачен или убит во внутреннем дворе замка. Несчастный Лайт. Жестокая судьба. Эльфийка оплакивала гибель героя и свои рухнувшие надежды.

Ещё через полчаса послышались громкие шаги ног стражника. Он в спешке сбежал вниз по тесной, винтовой лестнице, звеня связкой ключей на поясе. Спустился сначала на нижний этаж темницы, затем, извиняясь перед кем-то, вернулся на средний, направился по коридору в тупик, но затем вернулся и остановился напротив камеры Вилайлай. «Что происходит?» — ломала голову женщина. Всё встало на свои места, когда дверь её камеры отворилась, и с головы пленницы сняли высасывающий ману обруч и повязку, закрывающую глаза.

Мужчиной со связкой ключей оказался не тюремный стражник, а второй советник короля Рудольфа, барон Швайн. Его широкое лицо имело два свежих, уродливых пореза накрест. Кровь струилась по лицу на одежду. Он дрожал всем телом, лихорадочно перебирая ржавые ключи на связке, а сбоку от него с суровым видом стоял щуплый коротышка, сжимая в руках пару необычных, бритвенно-острых кинжалов.

— Быстрее, — потребовал коротышка на человеческом языке, неприятным, писклявым голоском.

— Да! Да, сейчас, господин! Молю, пощадите, я уже почти нашёл нужный ключ, — взвизгнул грузный мужчина, получив болезненный укол в ягодицу.

Второй советник всегда был очень высокомерным и нарочито демонстрировал всем своё благородное происхождение и богатство его рода, обвешиваясь золотыми украшениями, словно дешевая, базарная потаскуха. На нём и сейчас висела толстая, украшенная гербовой медалью золотая цепочка, но мужчину было не узнать. Он настолько боялся сопровождающего его гоблина, что трижды от страха выронил связку ключей из рук, пытаясь выбрать подходящий.

Освободив пленницу, советник добровольно занял её место, сам погрузил свою левую руку в оковы, защёлкнул замок и передал связку ключей надзирателю. Вилайлай была счастлива неожиданному возвращению своего спасителя, но до сих пор не понимала, что происходит. Куда подевалась вся тюремная и замковая стража? Почему ставший правой рукой графа Сардука после пленения принцессы барон Швайн, управлявший стражей замка в его отсутствие, самолично прибежал прислуживать Лайту?

На все эти вопросы ответили горы трупов, которые встретились эльфийке на верхнем этаже тюрьмы и при пересечении внутреннего двора замка по пути к Цитадели. Вилайлай не могла точно сказать, где среди трупов тела защитников замка, а где нападавших, но по самым скромным прикидкам, в бою с армией, штурмовавших замок сторонников принцессы, пало не менее тридцати человек.