— Леший помешает? Или еще какая гадость вылезет? Профессор ответил спокойно, не спеша, продолжая пить воду с таким видом, словно это был божественный нектар.
— Леший в эти места не ходит, он не любит мертвые деревья. Звери могут прийти на водопой, а их осталось немного, не хотелось бы их пугать, им и без того здесь нелегко приходится.
Я сбросил рюкзак, разделся догола и залез в лужу. Вода оказалась холодной, почти ледяной, поэтому много времени на умывание не потратил. Быстро смыл пот и грязь, используя мыло и кусок поролона, который нашел в боковом кармане рюкзака, почистил зубы и, морщась от неприятных ощущений, выбрался на берег. Пить много не стал — вода как вода, только хлоркой не отдает и горечи хватает.
Комбинезон больше надевать не стал, он пропах моим потом и страхом. На нем грязи, пепла оказалось немало. Стоило постирать, да времени на это нет, пришлось убрать на самое дно рюкзака. Взамен вытащил второй комплект камуфляжа, в него и переоделся. Куртку тоже надел более легкую — ветровку, мысленно поблагодарив за предусмотрительность того, кто собирал для меня рюкзак.
После переодевания настроение заметно улучшилось, даже мышцы на ногах, кажется, стали болеть меньше.
Профессор оделся и мрачно произнес:
— Сейчас самый главный отрезок пути начинается. Сразу предупреждаю: слушаться меня во всем, в том числе и в мелочах. Иногда придется идти след в след, как по минному полю. Места здесь плохие.
— А что тут плохого? Подумаешь, мертвый лес, неживое озеро, животных и насекомых здесь нет, или имеется что-то еще?
— А вам, юноша, хоть сказали, куда вы направляетесь и зачем?
— Если честно, с заказчиком не разговаривал, задание получил через интернет, и то этим мой друг занимался. Вроде как чего-то нужно взять и отвезти обратно в Москву, а где это нечто лежит и куда за ним идти, мне неизвестно.
— Чудны твои дела, Господи, — произнес Сергей Сергеевич, глядя в ясное голубое небо, по которому неспешно ползли белые облака и желтым ярким кругом замерло в вышине солнце. — Пойди туда, не знаю куда, возьми то, не знаю что, а проводит к этому месту человек совсем тебе незнакомый, и хорошо будет, если живыми останетесь. Вам, юноша, это не кажется странным?
— Нет, — пожал я плечами неопределенно, хоть внутри что-то неприятно екнуло. Действительно, чего стоит меня сейчас убить, хотя бы ради того же рюкзака с его содержимым? А в тайге меня искать никто не станет и даже если попытается, то ничего не найдет. И никто не узнает, где могилка моя. А вслух ответил: — Что странного? Обычная работа: пришел, взял, отнес, получил, еще и премию обещали…
— А странно то, что места здесь нехорошие. Вы бы взяли да задали самому себе простой вопрос: почему Кирилл сам эту вещь в Москву не отвез? Дела немного, а деньги платят неплохие. Зачем нужно идти в тайгу, к черному озеру, куда местные жители никогда не ходят?
— Я задавал себе такой вопрос…
— И что?
— Ответа не нашел, — мрачно хмыкнул. Все вокруг стало внезапно чужим, места вокруг и без того были опасными, а тут словно озноб по коже. Ощущение возникло, что меня кто-то предал. — И действительно, почему вы сами не отвезли искомый предмет в Москву? Деньги не нужны?