— И что же это?

— Вот, например, следы этих когтей… — Сергей Сергеевич показал на бревна избушки, тем самым окончательно испортив мне настроение. — Вы можете это объяснить с точки зрения вашей науки?

— Неизвестный вид? — предположил я. — Что-то вроде Лохнесского чудовища?

— Хорошая версия, — согласился профессор, ушел в дом и принес оттуда глиняную крынку с водой. — Здесь таких чудищ хватает.

Вода оказалась холодной и прозрачной, от нее стыли зубы, и даже глотать было больно. Но, напившись, я окончательно успокоился и понял, что хочу есть. Я посмотрел на рыбу и сел к столу. Война войной, а обед по расписанию.

С ума сошел Сергей Сергеевич или нет, большой роли не играет. Мне с ним детей не крестить. Заберу то, что от меня ждут, и уеду отсюда, а он пусть балагурит, умничает, иллюзиями живет или местными страшилками… мне все равно.

Профессор усмехнулся, глядя, как я осторожно вгрызаюсь в белую рыбную плоть, боясь наткнуться на кости, потом начал есть сам.

— Не верите мне, юноша?

— Нет. — Я отвел глаза. — Пока все, что я услышал от вас со вчерашнего вечера, отдает сумасшествием. Демоны — существа мифические, их придумали наши предки, чтобы объяснить те явления мира, которых не понимали. Науки тогда еще не было, поэтому многие природные явления объясняли либо проявлением божественной силы, либо дьявольскими кознями, либо творениями его слуг — демонов.

— А бог, по вашему мнению, существует?

— Тоже выдумка. Наши предки считали, он живет на облаках, но теперь, когда вся планета просматривается сверху со спутников, все знают, что наверху никого нет. Да, кстати, за это время выяснили, что в вакууме жить нельзя, поэтому за атмосферой его тоже нет.

— Что-то я об этом уже слышал. — Профессор чуть усмехнулся. — Ницше, кажется, провозгласил, что бог умер, а до этого что-то на эту тему говорил Достоевский… Дай бог памяти, а, кажется, у него Алеша Карамазов, ошарашенный идеей, что бога может и не быть, говорит с ужасом: «Но если бога нет, значит, все позволено!..» Очень юноша по этому поводу переживал…

— Ну, вот видите, уже в прошлые века люди пришли к такому выводу.

— Да, только лучше никому от этого не стало, но спорить с вами об этом не буду. — Сергей Сергеевич съел пару рыбок и остановился, в то время как я ел и ел, вероятно, от пережитого страха. — Скоро у вас, юноша, появится возможность разувериться во всех известных вам истинах. Думаю, даже удастся убедиться в том, как нелепы ваши рационалистические и прагматические представления о мире.

— Все равно в сказки не верю…

— А в медведя, который бродил не так давно по двору?

— В него верю, уж больно страшный, думал, смерть за мной пришла. Хотел и вас предупредить, да голос мне не подчинялся. Но только в медведя. — Я показал рукой на полуразваленную избушку и бревна, исцарапанные огромными когтями. — Вот в это я верить не стану, как бы ни настаивали. Мне не хочется…

— Хорошо, — неожиданно согласился профессор, — будем разбираться с реальностью по мере появления новых персонажей. Все равно скоро у вас не останется другого выхода, кроме как верить собственным глазам. Если поели, то пошли. Время не ждет…