Клэйв судорожно подыскивал убедительные аргументы.

— Послушайте. Обещаете, что выслушаете меня?

— Да, Председатель.

— Во-первых, все ли из вас идут на это добровольно? Разер, тебя-то они как втянули в эту затею?

— Они не могут лететь без серебряного костюма, — ответил юноша.

— Карлот?

— Я возвращаюсь домой, — вызывающе ответила девушка.

— Дебби? — Но один взгляд на нее подсказал Клэйву, что эта битва уже проиграна. Дебби была счастлива до безумия. Он не видел ее такой с тех пор как закончилась война с Лондон-Деревом.

— Стет, — горячо заговорил Клэйв. — Допустим, вы настоите на своем. Но разве вы не видите, что это расколет Дерево Граждан пополам? Это мятеж. Поймите! Это самый настоящий мятеж — то, каким образом вы намереваетесь осуществить свои планы. И если вы сейчас же не измените решения, Дерево Граждан навсегда потеряет завоеванные позиции.

Мятежники переглянулись.

— Вот как все должно быть, — продолжал Клэйв. — Во-первых, еду я, а Гэввинг остается. Дереву нужен Председатель, и этим Председателем станешь ты, Гэввинг.

— Но это глупо. Ты… — начал было Гэввинг.

— Да, я Председатель, и если я полечу с вами, то экспедиция приобретает официальный статус.

— Еще что-нибудь? — довольно прохладным тоном осведомился Гэввинг.

— Да. Вам не следует брать с собой одновременно и Буса, и Риллин. Кто-то из них должен остаться. Тогда у Сержентов появится веская причина проводить нас до дома.

— Мы не можем согласиться на это, — ответила Риллин. — Бус управляется с «Бревноносцем». У меня свои обязанности: я делаю покупки, продаю лес. Население Сгустка знает нас в лицо и привыкло, что мы всегда вместе.

Клэйв потер шишку на бедре. Иногда это помогало ему думать.

— Значит, куплей-продажей ведает Риллин?

— Да, я умею ладить с этим народом, торговцами; меня не проведешь. Другое дело, Бус: он прекрасный техник, но в торговле — наивен, как ребенок.

— Очень хорошо. Появление на Рынке такого лопуха только обрадует тамошний люд. От счастья они забудут спросить, где осталась умница жена.

— Но где тогда мои дочери?! — спросил Бус.

— Они, например, заканчивают постройку нашего дома, вместе со мной.

— Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, — проговорил Клэйв. — А в остальном мы можем врать напропалую. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг друга, когда вернетесь в крону. Кто бы ни спросил, отвечайте, что Председателя все-таки уговорили, ведь я и в самом деле согласился, а я потом разбавлю вашу историю убедительными подробностями.

— Кто-нибудь, выйдите и отвяжите наши тросы, — велел Джеффер.

Пошел Разер. Дебби присоединилась к Бусу. Вместе они начали крепить к стенам пожитки: два больших крюка, тюк с одеждой, рулоны ткани, гарпуны, арбалеты.

— Джеффер, я хочу тебе кое-что показать, — произнесла Лори.

Она подошла к нему и, что-то шепча, защелкала кнопками панели, плечом загораживая свои действия от Клэйва. Ум Клэйва все еще лихорадочно искал выход… Мятеж, он и есть мятеж, как его ни назови.

— Мы взяли с собой плюющееся ружье? Нет, конечно, нет. — Это ружье, которое было у Марка, когда его захватили, теперь хранилось в доме Председателя. — Гэввинг, оно у меня в старой части дома, той, что когда-то была Общинными. Если у тебя нет плюющегося ружья, ты не Председатель. Забери его, прежде чем кто-нибудь заметит.