— Вроде того. Жить мне на что-то надо.

— Мистер Корнблат — та еще сволочь, но даже он умеет быть благодарным.

— Каким образом?

— А ты не знаешь?

— Нет. И что за дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос!

Лэмси присвистнул:

— Ну, парень, дома тебя ждет приятный сюрприз — чек на кругленькую сумму от щедрот мистера Корнблата. Кстати, это он оплачивает сейчас твое лечение и даже эту палату. Он бы и на мага-лекаря раскошелился, но… иммунитет есть иммунитет.

— Что-то мне этот иммунитет не больно-то и помог в схватке с ифритом, — заметил я.

— Претензии выставляй своей генетике, маги тут ни при чем.

— Согласен. Беру свои слова обратно.

— Через три дня мэр затевает торжественный ужин в городской ратуше. Я принес тебе приглашение. Ты вроде как вишенка на торте, герой и знаменитость, которая будет украшать своим появлением торжество.

Он вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт.

— Вот, читай, приятель!

— Чувствую себя каким-то калифом на час, — пожаловался я.

— Само собой, через неделю тебя уже забудут, так что воспользуйся новыми обстоятельствами на всю катушку. Парни из АГБ у тебя уже были?

— Нет. А на кой ляд я им понадобился?

— Все просто: федералы тобой заинтересовались. Хотят предложить работу. Ты ведь нынче в свободном плавании?

— На газету работаю, — буркнул я.

— Брось! Какой из тебя газетчик! Тебе б челюсти ломать и скулы сворачивать! Стучать на печатной машинке — не твое. Ты ж в репортеры подался, только чтобы иметь возможность легально провести расследование. Финальная точка поставлена, больше тебе заняться нечем.

Я с подозрением уставился на Лэмси:

— С какой стати федералы с тобой своими планами делятся?

Он хохотнул:

— Рик, в этом мире все решают деньги и связи. С деньгами у меня, как у любого нормального копа, — хреново, а вот связями Господь не обидел. Парни из АГБ сначала провентилировали ситуацию со мной, справки навели, то да се, пятое-десятое. В итоге уполномочили меня провести с тобой первый раунд переговоров. Жалованье у них повыше, чем в нашей богадельне, да и других приятных бонусов хватает. Всякие заграничные командировки на полном государственном пансионе.

— Что ж сам не согласился?

— Не предложили, — вздохнул Лэмси. — Староват я для них. Думают, что борозду попорчу. А ты — как? Пойдешь?

Я отрицательно мотнул головой:

— Не пойду. Надоело мне работать на дядю. Неважно какого: муниципального или федерального. Хрен редьки не слаще. Уйду в свободное плавание, а там посмотрим.

— И что — уже есть конкретные наметки?

— Пока сплошные воздушные замки. Время покажет.

— Дело твое, Рик. Свистни — если передумаешь. Уж больно ты парням из АГБ приглянулся. Они так быстро не отступятся.

— Свистну, — пообещал я.

Лэмси ушел, оставив после себя запах одеколона.

Я взбил подушку поудобнее, лег на спину и, уставившись на белый потолок, принялся размышлять. Будущее казалось мне столь неопределенным, что в какой-то момент я пожалел об отказе работать на АГБ. Какой-никакой, а кусок хлеба! Понятно, что не пропаду, но хотелось бы иметь нормальную работу и нормальные деньги, за которые не будет стыдно глядеть в глаза будущей жене.