– Извините, леди! Как я мог забыть?! Такие дела лучше решать сразу. Итак. Барон де Бюи отклоняет предложение наследной герцогини Барской.

Лицо Алэйне вытянулось.

– А вот маркиз де Нель, сгорая от любви к графине, на коленях умоляет ее выйти за него замуж.

В подтверждение своих слов он бухнулся на колени. У Алэйне защипало в глазах.

– Это предложение? – спросила она дрогнувшим голосом. – Официальное?

– Разумеется! – подтвердил Рей, глядя снизу вверх. – Каков будет ваш ответ, леди?

«Да! Конечно же, да!» – едва не закричала Алэйне, но в последний миг удержалась. С ней произошло нечто странное. Мгновение назад она мечтала услышать эти слова, но теперь, неожиданно для себя, закапризничала:

– Мне нужно подумать!

– Думайте! – согласился он и встал. – Поедим, и я снова спрошу. Надеюсь, вино и пища размягчат ваше сердце. Поэтому я заказал самое лучшее.

– Ты и в самом деле гадкий! – вздохнула Алэйне. – И почему я в тебя влюбилась?

– С голоду? – предположил Рей. Он хотел еще что-то сказать, но она, не утерпев, подбежала к нему. Он обнял ее, и его губы нашли ее уста. Поцелуй вышел долгим. Голова у Алэйне закружилась. Она потеряла счет времени и очнулась, когда он отстранился.

– Прямо захмелела, – сказала она, закрасневшись.

– Давай откажемся от вина! – предложил Рей. – Поцелуи бесплатные.

– Нет! – возразила Алэйне. – Не будем экономить! Мы выпьем и съедим все! После чего ты снова признаешься мне в любви. Хорошо бы прочесть стихи, желательно новые. Потом мы поцелуемся – разика два или три. Возможно, пять. И только тогда я скажу: «Да!»

– Договорились! – согласился он.

– После чего ты разденешь меня, и мы ляжем в постель…

– Аль! – покачал он головой. – Это нехорошо. Мы не венчаны. Завтра я договорюсь со священником…

– Нет! – перебила Алэйне. – Завтра ты передумаешь. Знаю! Встретишь какую-нибудь герцогиню… Это нужно сделать сейчас! А потом ты, как человек чести, женишься на соблазненной тобой графине.

«И пусть герцогини задавятся!» – добавила она мысленно.

– Хитрая! – оценил Рей.

– Умная! – возразила Алэйне. – Ведь правда?

– Разумеется! – поспешил он. – Даже удивительно, что в такой милой головке – и бездна разума! Думаю, я обрел сокровище.

– Не сомневайся! – подтвердила Алэйне. – У тебя будет возможность в этом убедиться. Значит – в постель! А затем…

– На горшки?

Мгновение Алэйне боролась с собой, но не выдержала и прыснула. Он поддержал и подхватил ее на руки. В этот миг в дверь постучали – прибыл обед. Пришлось Рею ставить возлюбленную на место.

Сергей шагнул в кабинет канцлера и притворил за собой дверь.

– Вы позволите, милорд?

– Проходи, Сережа! – сказал Хорхе по-русски. – Мы одни.

Сергей приблизился к столу, за которым восседал наблюдатель, и устроился на стуле.

– Проследил? – спросил Хорхе.

– Из дворца ушли вместе, – доложил Сергей. – Вернулись в гостиницу, поднялись в комнату барона… кхм… маркиза и заперлись. Заказали туда обед. Богатый, с вином.

– А дальше?

Сергей смутился. Хорхе глянул пристально.

– Ну… – сказал Сергей, вздохнув. – Я поднялся на жилой этаж. Дверь в комнате толстая, но они говорили громко…