Между столов бродили шуты, фокусники, акробаты и циркачи. Играли барды, танцевали молодые, набивали животы старики. Вино лилось рекой, а люди обсуждали недавние фейерверки.

Сера и Элейн сидели рядом и о чем-то мило ворковали. В отличие от Нээн, с принцессой ведьма пустынь быстро нашла общий язык.

Кто этих женщин разберет…

— Я нашел лазейку, — пожал плечами Эрен… Неро. — Отец так сформулировал клятву, что я не мог рассказать об этом никому, кроме членов семьи.

Хаджар поперхнулся дымом и удивленно посмотрел на собеседника. Тот выглядел как и всегда — плутовато, нахально и абсолютно не чванливо. На принца он был похож куда как меньше, нежели на верного друга и бравого офицера.

Нежели на человека, который собственными глазами наблюдал за тем, как убивают родителей Хаджара…

— Ты женился на ней?!

— В тот же вечер, когда погибла Лиан, — кивнул принц. — Я тогда сразу понял, что ты нас поведешь в Балиум. А ты уж извини, дружище, но, зная твою психованную натуру, кто знал, какой из дней мог стать для меня последним. Не хотел отправляться в дом праотцов холостым.

— Король знает об этом?

Хаджар выдохнул столбик дыма, разбившего лисью мордочку. Вскоре серый дым уже смешался с далекими черными облаками. Они ласкали заботливыми, материнскими руками сверкающую луну и танцующие вокруг нее звезды.

Хорошая ночь.

— Догадывается, — Эрен… Неро подумал и добавил: — Наверное. В конце концов, не такой уж он дурак. Хотя иногда у меня возникают подозрения в этом.

— За такие слова тебя на плаху положить могут.

— Не положат, — отмахнулся принц. — Я единственный наследник, а папаня уже, скажу тебе по секрету, не сможет завести других. Так что если не хочет, чтобы род прервался, то пускай терпит.

Хаджар развернулся спиной к озеру. Он смотрел на Элейн. Она была прекрасна, но вместо красавицы девушки, он все время видел маленькую, смеющуюся девочку. Интересно, кого она теперь видела при взгляде на него?

— И зачем королю отправлять драгоценного наследника на войну? — затянулся Хаджар.

Он мысленно пытался отогнать сцены далекого прошлого. Это была другая жизнь. Оставшаяся на пыльной, поросшей бурьяном тропе его жизни. К ней уже нельзя было вернуться, и все, что оставалось, — это отпустить.

— А он меня и не отправлял непосредственно в армию, — усмехнулся Неро... Эрен.

В очередной раз Хаджар едва не поперхнулся дымом.

— В генералитет?

— В него самого, — засмеялся принц. — Представляешь меня в обществе напыщенных индюков в форме? Естественно, я сбежал, попутно покалечив несколько имперских “телохранителей”.

Хаджар еще раз посмотрел на волосы собеседника, на его шрамы на лице и руках.

— Сера ведь не случайно тебе цвет волос изменила?

— Совершенно верно. Помимо этого я весьма неплохо замел следы в Весеннем. Даже купил поддельные документы и оформил такое же поддельное наследство. Благо денег, которые мне выдал в дорогу отец, как раз хватило на все это. А там уже…

— Нужно было просто не высовываться, — продолжил Хаджар. — Так что вместо офицерской должности ты выбрал простую солдатскую лямку.

— Которую ты нагло с меня сорвал, но к тому моменту мои поиски уже прекратили, — закончил принц. Он посмотрел на отца. Взгляды отца и сына встретились, и даже Хаджар понял, что ничего хорошего бывшего командира “медвежьего” отряда в ближайшем будущем не ждет. — Думаю, он мне это припомнит в ближайшее время. Но, знаешь, когда народ узнает, что командир Неро — это на самом деле принц Эрен, вряд ли у него найдутся аргументы, перекрывающие подобный козырь.