— Дети Тароса! — прозвучал голос сотника, перекрывая все шумы. — С юга идёт враг. Нет, это не Скверна, но без нашего вмешательства могут погибнуть много невинных.

Путь был долог. Ближе к вечеру пришлось садиться на вёсла, потому как в море пришёл полный штиль. Уже стемнело, когда вода за бортом изменила свой цвет. Из просто тёмной она превратилась в маслянисто-чёрную и густую. По такой могли пройти только лёгкие корабли, без груза.

— Всем, внимание! Мы вошли в чёрное море, через три, самое долгое четыре часа достигнем берега. Твари, что вскоре начнут попадаться в воде, нам не страшны — Тарос защитит нас. Опасны лишь те, что выбрались на сушу. А теперь слушайте, и запоминайте, воины Тароса, против кого нам придётся сражаться.

— Цель визита в столицу? — стражник угрюмо уставился на Хранителя.

— Хочу попасть на службу к императору. — ни чуть не соврал Георгий.

— И кем же? — рассмеялся стражник.

— Хранителем. — сообщил магистр, и щёлкнул пальцами. Ментальное воздействие сработало так, как надо — охранные артефакты никак не отреагировали на магию.

— Проходи. — произнёс стражник, продолжая улыбаться, но тут же сменил выражение лица, уставившись на крестьянина. — Куда прёшь?! Что у тебя за спиной?

Георгий спокойным шагом удалился от врат, свернул в первый попавшийся проулок, и спустя несколько минут полностью затерялся на улицах города.

— Уважаемые соправители. У нас большие проблемы. — произнёс Гефой, обращаясь к пятёрке сильнейших одарённых острова. Четыре магистра, и одна медиум. — Девочка действительно оказалась с даром прозрения.

— Но ведь мальчишка развивается на треть быстрее неё! — произнесла медиум Лафлет. — И я не чувствую в ней силы.

— Тогда ты ошибаешься, Видящая суть. Впервые, на моей памяти. Все мы знаем, когда приходит вторая чёрная волна.

— Кстати, сколько времени у нас осталось? — произнесла другая одарённая.

— Чуть меньше часа, Рассана. Думаю, пора перебираться на побережье, пока мастера не начали паниковать. Лафлет, я послал присмотреть за девочкой своих Мроу, но, если ты поможешь, буду весьма благодарен.

— Я не собиралась на чёрное побережье, магистр Гефой, но если ты просишь…

Вторую волну мы увидели гораздо раньше, благодаря паре осветительных люстр, зависших над побережьем. Она внушала. Судя по высоте, волна легко доберётся до стен форта, и у мастеров почти не будет времени, чтобы нанести максимальный урон — они будут сражаться с погонщиками. Впрочем, сами мастера не выглядели напуганными, даже наоборот — Као толкнул нам целую речь, о помощи магистров и о росте дара при столкновении с более сильным противником. А ещё всем нам выдали по среднему кристаллу. Разумеется, с расчётом, что мы используем его в момент, когда сосредоточия опустеют.

И вот она, чёрная волна, возвышающаяся над крепостной стеной, стремительно пожирает побережье, и при этом не становится ниже. Три секунды, пять, десять. На земле сверкают мизерные, по сравнению со стихией, всполохи заклинаний, но разве они в состоянии остановить эту громадину?