— Джони, я чувствую опасность! — совершенно внезапно прозвучал громкий выкрик сестры. Я уже хорошо знал, кто такие медиумы, поэтому собрался отдать приказ — всем возвращаться в рощу, под прикрытие ещё действующего заклинания Моау, но было поздно. Одновременно в десятке мест открылись порталы, из которых тут же выскочили воины. Регулярные войска Восточной империи, мне приходилось видеть такую форму в учебниках, которые я читал в библиотеке школы «Раскалённого ветра».

— Всем оставаться на своих местах! Одарённым — прижать ладони к бёдрам! — Раздался громкий командный голос, усиленный магией. — Выполняйте приказы, не делайте резких движений, и никто не пострадает!

Делать резкие движения? Серьёзно? Да здесь целых три мастера, причём с уже активированными плетениями. И вдвое больше старших учеников. Нас просто перебьют, стоит лишь дёрнутся.

— Всем выполнять приказ! — крикнул я.

— Во-от! Паренёк верно говорит. Значит ты здесь остался за старшего? — мастер, что говорил в специальное устройство, подошёл ко мне. — Тогда объясни мне, кто только что активировал артефакт, от которого сработал сторожевой маяк?

— На нас напали Каменнолобые. Они не рассчитали сил, мы оказались сильнее. — начал я рассказывать, но меня тут же перебили.

— Так, а теперь сними с себя защиту от магии разума, и повтори слово в слово, что рассказал мне. — произнёс мастер. — А для начала представься.

— Старшая здесь я. — раздалось из-за спины мастера. Тот повернул голову, и встретился взглядом с Моау. — Этот мальчишка всего лишь мой слуга.

— Что забыла госпожа Мроу в такой дыре? — поведение мастера резко изменилось. Куда делась вся его профессиональная холодность. Теперь голос имперца просто сочился приторной сладостью. — Или слухи верны, и император Алекс Четвёртый действительно изгнал всех, хм, представителей вашей расы из столицы? Неужели госпожа Мроу ищет место для поселения?

— А если и так, то на каком основании ты задерживаешь меня и членов моего рода? Меня, мастера Моау, из рода Лесных кошек. — Моау стояла на границе рощи, и держала руки вдоль тела, но я знал, она готова бороться.

— Госпожа, мы люди служивые. Мастер Сахи, временно исполняющий обязанности наместника юго-восточной провинции, к вашим услугам. — голос мастера вновь изменился. Теперь он изображал скучающего. — Был сильнейший всплеск магической активности, сработал маяк. Согласно имперскому положению о пограничной службе, пункт три тысячи сто второй, при подобном срабатывании к маяку выдвигается дежурная группа одарённых. По правилам, я должен был сначала вас всех убить, и лишь потом задавать вопросы. Но, вы повели себя предельно разумно. Значит вы утверждаете, что на вас напали Каменнолобые. Верно? Ох, похоже я вляпался в дурно пахнущую историю. Мроу, жители гор, а ещё я видел среди вас воина Тароса. И не простого, а ритуса. Не могу я вас отпустить. Слишком всё странно.

— Мастер Сахи, ну так скажите, что нашли выжженое пятно и обгорелые трупы. Ни вам, ни вашим подчинённым не нужны те проблемы, что вы получите, если будете действовать согласно уставу.