— Я знаю, тот поцелуй был хорош, малышка, но не ожидал, что он так подействует на тебя, что ты начнешь бредить.

Она поморщилась, ее щеки вспыхнули.

— Патрик…

— Увидимся утром. Завтра уроки кастрирования и клеймения. Оденься похуже.

Прежде чем она успела сказать хоть слово, Патрик вышел из комнаты. Он едва доплелся до своей, закрыл дверь и запер на замок.

Мать Патрика не была верной женой. В его детстве ходили такие слухи. Они подтвердились, когда она убежала в Мехико с мужчиной и погибла в автомобильной аварии. Он бы не удивился, узнав, что у нее была любовная связь и с актером.

Но обманом навязать одному мужчине ребенка от другого?.. Его мать не могла пасть так низко. Отец бы этого не потерпел.

Не потерпел бы?

Пройдя к окну, Патрик уставился в темноту. Он всегда считал, что отец обращается с ним жестче, чем с его братьями. Не потому ли, что ему противно растить незаконнорожденного?

Нет. Лианна ошибается.

Должна ошибаться, иначе вся его жизнь была обманом.

Патрик окинул взглядом ее одежду и нахмурился.

— Мне кажется, я просил тебя одеться похуже.

Лианна взглянула на свой вышитый белым топ и белые капри со шнуровкой.

— Просил, но Бруки же никогда не помогала ни с кастрированием, ни с клеймением.

Патрик захлопнул дверцу грузовика и пристегнул ремень.

— У некоторых женщин просто кишка тонка для этого.

Лианна проигнорировала его вызов — пока. На следующей неделе она докажет, что у нее хватит духу справиться и с этим делом.

— Я еду на автомобильную прогулку с теми из гостей, кто желает пофотографировать природу.

— Возьми одну из шляп Бруки и намажься солнцезащитным кремом.

Лианна хотела заставить его говорить на тему, которой он избегал во время завтрака.

— Вчера ты оставил письма в моей комнате.

Он лишь на секунду замер, прежде чем включить мотор и тронуть грузовик с места.

— Меня не интересуют послания поклонницы.

— Это больше чем послания поклонницы, Патрик. Это любовные письма и… ну, почти дневник.

Он ударил по тормозам и резко повернулся к ней лицом.

— Держи свою бредовую историю при себе.

Лианна знала, что эту новость ему будет нелегко принять.

— Патрик, факты не изменятся оттого, что ты будешь их игнорировать. У нас не так много времени. Газетчики объявятся на твоем крыльце, как только пронюхают об этом.

Он отвернулся и поехал дальше. Его челюсть и плечи затвердели.

— Ты должен рассказать своей семье. Нельзя, чтобы Джек узнал об этом из средств массовой информации. Что, если он не подозревал об измене Каролины?

Он не отводил глаз от дороги, но костяшки пальцев на руле побелели и вокруг рта залегли глубокие складки.

— Он знал.

И все равно Джек любил ее.

— А если он не знает, что ты ему неродной сын?

— Я его сын, черт побери. Посмотри на меня. Посмотри на него.

— Смотрела. У тебя материнский цвет волос и глаз. Джек тоже брюнет, но другого оттенка. А твои черты лица и фигура — копия Арчи. — Она вытащила из кармана фотографию.

Патрик дернул головой, словно она ударила его.

— Убери это. Я не желаю видеть проклятого извращенца.

— Арчи не был извращенцем. Он был добрым и великодушным, и он заменил мне отца.