– Алтарных дел мастер? И где он проживает?

– Извини, обратного адреса на письме не было. Завтра наведаюсь в глухую деревеньку, что неподалеку от Поречья, может, там узнаю больше.

– Поречье?! – воскликнул Мург.

Еремеев уже однажды намекал, что пореченское представительство, не первый год соперничавшее со смоленским, пыталось выйти на рынок Республики и тайно продавать свои алтари.

– Я поеду с тобой! – уверенно заявил гном.

– Зачем?

– Мне надобно выяснить, кто посмел…

– Ежели этот мастер увидит гнома в деревне, неужели ты думаешь, он будет со мной договариваться?

Гном снова дернул себя за волосяные отростки.

– Нет, – процедил он сквозь зубы. – Но ты должен изловить наглеца и доставить лично мне живого…

– Мург, не забывайся! Мы с тобой договорились: ты делаешь мне доброе дело, я – тебе. И никаких «должен». Пока не увижу алтарный камень, не опробую его, ничего обещать не буду. А вот ежели дело выгорит, приглашу на смотрины. Мне надо знать, насколько тот товар хуже вашего.

– Прошу прощения, погорячился. – Мург не желал ссориться с Данилой, особенно в свете открывшихся обстоятельств. – День выдался тяжелый. Слышал, на меня напали сегодня?

– Уже рассказали. Вот я и думаю, что за болезнь постигла здешних обитателей? Одни на асов нападают, другие алтарные камни начинают делать. Эдак дождемся того, что на шишколобых начнут охотиться, а на зверюгах по ночам землю пахать.

– А еще в Крашене пропал мой охранник.

– Как – пропал?

– Они мою комнату по очереди стерегли. Срок пришел второму на пост заступать, а его все нет и нет.

– Чудеса! Мне сейчас токмо не хватало поиски устраивать.

– Не стоит, сам найду. Я уже хотел поисковое заклятие творить, но тут сообщили, что ты вернулся.

– Ну так запускай. Самому интересно, куда в Крашене мог ас запропаститься? Не пошел же он в кабак пьянствовать?

Гном сосредоточился, бормоча что-то себе под нос, а потом Александр заметил, как глаза Мурга расширились вдвое, трижды поменяли весь спектр цветов, после чего один стал желтым, другой оранжевым.

– Что там у тебя?

– Мой ас мертв, причем уже не менее пяти часов. И это при том, что разговаривал с ним я три часа назад. Неужели?! – Гнома посетила страшная догадка.

– Что еще?

– Пропал тот самый ас, который убил напавшего на нас наглеца.

– Кто-нибудь видел их схватку?

– Нет, – покачал головой Мург, – мы узнали об этом с его слов.

И тут за дверью кабинета, где оставался второй охранник, началась возня.

– Нынче сплошные сюрпризы! – Еремеев извлек пистоль, подошел к выходу и резко распахнул двери.

Ему пришлось выйти в коридор, чтобы рассмотреть происходящее: несколько человек во главе с Буяном окружили аса. Пока только разговаривали, но напряжение явно висело в воздухе.

– Господа, отставить! Полагаю, тот, кого вы ищете, уже далеко отсюда.

– Хвала Господу, ты жив. – Воевода подошел к Александру. – Нам только что сообщили: один из охранников Мурга – убийца.

– Кто сообщил?

– Лада весточку прислала. Они в лесу нашли останки всамделишного аса. Разведчица решила, что принявший его личину попытается тебя убить.

– Молодец, сестричка, быстро она докопалась. Хорошо. Оставь тут пару человек и сам подожди, пока я с гостем закончу. Есть важный разговор.