Смертоносцы, управлявшие плотом, в первое мгновение так запаниковали, что не смогли договориться между собой. Один потянул нить паутины в свою сторону, но другой не понял и дернул к себе. В результате плот несколько раз двинулся то на север, то на юг, но по-прежнему остался в самом центре.

Пока они обменивались мысленными импульсами и разбирались между собой, порыв свирепого ветра оторвал толстые паучьи жгуты, прикрепленные к бортам.

Порыв ветра захлестнул волной один край плота, швырнул брызгами по лицам Торга и Хролфа и они взвизгнули от боли. К своему ужасу братья обнаружили, что вода в озере нагрелась и стала горячей, как кипяток.

– Горячо! Ой, как горячо! Страшно… – заскулили двойняшки, потирая ошпаренные щеки. Мама! Мама!

… Но мама никак не могла помочь сынишкам.

– Улф! Торг! Хролф!- громко звала она их. Быстро выходите на берег!

Она кричала изо всех сил, но в глубине души понимала, что это бесполезно. Мальчишки ничего не могли сделать, ведь плот стал неуправляемым.

Гезла носилась вокруг озера, заламывая руки от отчаяния и не зная, что предпринять. Плот носило по воде, и сильный ветер мог в любой момент перевернуть его.

Буря не хотела утихать, напряжение только усиливалось.

Гезла выросла в городе, около реки, но так и не научилась плавать, хотя многие ее подружки любили купаться и чувствовали себя в воде, как рыбы. Сейчас она проклинала себя за свою лень, всем сердцем рвалась туда, к сынишкам, но ничего не могла предпринять. Она знала, что на глубине не сможет приблизиться к ребятам ни на метр.

К ее ужасу, не умел плавать и никто из трех слуг, дежуривших все время на берегу озера.

Смертоносцы, панически боявшиеся воды, сейчас страшились даже приближаться к волнующемуся озеру.

Улф, Торг и Хролф в отчаянии махали руками. Гезла хорошо их видела не могла ничего сделать.

Внезапно кто-то из охранников вспомнил:

– Хорт умеет плавать! Точно, он всегда плавает в озере! Нужно его позвать…

Гезла встрепенулась, когда услышала эту обнадеживающую новость. Но ей показалось, что протянулась целая вечность, пока один из прислуживающих парней сбегал к постройкам, разыскал там этого пловца и вместе с ним вернулся обратно.

За это время ветер немного утих, но с озером стало происходить что-то странное. Над поверхностью поднялись клубы белесого пара, и почва глухо дрожала, вибрировала где-то в глубине. Гезла ощущала это всем телом и не могла отделаться от ощущения, что подошвы ее соприкасаются с крышкой гигантского котла, который стоит на огне и готов закипеть в любую секунду.

Дыхание прохладного прозрачного озера раскалялось с каждым мгновение. Порывы ветра несли с собой ужасную духоту.

Слуга по имени Хорт приближался от жилых построек, на ходу стаскивая с себя грязную робу.

– Сейчас, сейчас… – хрипло сказал он Гезле, тяжело дыша после быстрого бега. Я быстро притащу их обратно!

Хорт намотал на запястье конец прочного каната, чтобы снова прикрепить к краю плота, и с разбега залетел в воду, подняв кучу брызг.

Тут же по берегу прокатился отчаянный вопль, полоснувший острым лезвием по сердцу обезумевшей Гезлы.