Чаще всего центральный тип цианоза встречается при острых и хронических заболеваниях органов дыхания. Остро возникающее ухудшение газообмена в легких наблюдается при тромбоэмболии легочной артерии и ее ветвей, тяжелом приступе бронхиальной астмы, спонтанном пневмотораксе, ателектазе легких, остром бронхиолите, тяжелых пневмониях, милиарном туберкулезе и карциноматозе легких. Почти при всех перечисленных заболеваниях возникает необходимость в оказании больным неотложной помощи. Из хронических заболеваний наиболее часто к прогрессирующему нарастанию цианоза, преимущественно центрального типа, приводят хронический диффузный бронхит, распространенный пневмосклероз, эмфизема легких. Нарастание цианоза у этих больных, сочетающееся с усилением одышки, кашля, ухудшением состояния, может быть связано с обострением заболевания и увеличением степени выраженности дыхательной недостаточности.

Тип цианоза, который развивается вследствие увеличения утилизации кислорода тканями при нарушениях периферического кровообращения, носит название периферического («холодного»). При цианозе периферического происхождения кожа бывает холодной, так как скорость кровотока уменьшена. Этот тип цианоза наиболее характерен для сердечной недостаточности (острой и хронической) при сохранении удовлетворительного газообмена в легких. К числу заболеваний, при которых возникает преимущественно периферический тип цианоза, можно отнести инфаркт миокарда, кардиосклероз различного происхождения, гипертоническую болезнь, многие пороки сердца, миокардит, перикардит. Почти при всех вышеперечисленных заболеваниях имеет место не только замедление тока крови в мелких сосудах, ведущее к потере кровью кислорода и повышению в связи с этим восстановленного гемоглобина, но и нарушение газообмена в легких. Поэтому цианоз при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, осложненных недостаточностью кровообращения, бывает, как правило, смешанным. Смешанный тип цианоза наблюдается и у больных с заболеваниями органов дыхания, если к дыхательной недостаточности присоединяется недостаточность кровообращения.

Помимо перечисленных причин, цианоз может быть следствием смешения артериальной крови с венозной, что наблюдается при некоторых врожденных пороках сердца. Встречается и местный цианоз, причиной которого является локальное нарушение кровообращения, например, при тромбофлебитах и варикозном расширении вен нижних конечностей.

Нередко цианоз заметен только в определенных областях (на кончике носа, губах, ушных раковинах, щеках, подбородке, на ногтевых фалангах пальцев). Такой цианоз называют акроцианозом.

От собственно цианоза, вызванного высоким содержанием восстановленного гемоглобина в капиллярной крови, необходимо отличать синеватый оттенок кожи и слизистых оболочек, обусловленный темноокрашенными производными гемоглобина крови, в частности, метгемоглобином и сульфгемоглобином. Такой «цианоз» наблюдается при отравлениях некоторыми химическими веществами (производные анилина и др.), а также при приеме некоторых лекарственных препаратов (фенацетин, сульфаниламиды, нитриты и др.). При метгемоглобинемии кожа бывает пепельно-серого или коричневатого цвета. При сульфгемоглобинемии преобладает пурпурный цвет губ, ушей и ногтевого ложа на фоне бледной кожи.