— Среди ваших специалистов много врачей?
— Э-э…
— Не слышу!
— Никого нет, ваше императорское величество.
— Тогда почему вы называете их специалистами?
— Они много лет на службе. Собаку на этом съели.
— Тогда почему процент излеченных и вернувшихся в строй раненых у германцев больше?
— У них врачи лучше.
— Вы так считаете?
— Убежден, государыня! Этот щенок, распустивший язык, учился в Германии, потому и оперирует хорошо. Наши хуже.
— А как же Оппель, Вельяминов, Бурденко, Миротворцев, Вреден, Петров, Альбрехт? — перечислила Мария. — Все они учились в России. Замечательные врачи, и это признают за рубежом.
Муравьев не ответил, только опустил глаза долу. «Ольга права, — подумала императрица. — Нельзя давать волю чувству, даже такому, как благодарность. Муравьева давно следовало отправить в отставку».
— Вы много сделали для империи, Аристарх Модестович, — сказала она примирительно. — Я этого не забуду. Однако силы человеческие не беспредельны. Для каждого из нас рано или поздно настает срок, когда нужно отойти от дел.
Муравьев поднял голову. В тусклых старческих глазах блеснула влага.
— Мне подать прошение об отставке?
— Она будет почетной. С наградой, титулом, выдачей земель. Вы это заслужили.
— Благодарю, ваше императорское величество! Честь имею!
Муравьев встал и, сгорбившись, направился к выходу. У дверей вдруг встал и обернулся.
— Последняя просьба, ваше императорское величество. Уважьте старика!
— Слушаю! — сказала Мария.
— Накажите этого лекаришку! Законопатьте его!.. — Муравьев сжал кулак.
— Вы можете сделать это своей властью. Отставка пока не принята.
— Мне нельзя. Скажут, что я расправился с человеком, который сказал правду в глаза.
«А мне, значит, можно?» – подумала Мария, но все ж кивнула:
— Обещаю!
— Я буду молиться за вас! — сказал Муравьев и вышел.
Мария опустилась в кресло. Тяжело увольнять преданных людей, однако, необходимо. Отставка Муравьева притушит страсти в обществе. А вот кем его заменить? В идеале – врачом. Но воспримет ли его армия? Нужна фигура, которая устроит всех. Где такую найти?..
Размышления прервал стук в дверь.
— Войдите! — сказала Мария.
На пороге возник секретарь.
— Прибыл Довнар-Подляский, — доложил с порога.
— Пусть войдет! — сказала императрица и встала. Не из уважения к гостю. Стоящий государь вызывает у подданных трепет. А ей хотелось, чтобы гость трепетал…
Глава 16
«Да он рыжий!» – подумала Мария, когда посетитель перешагнул порог кабинета. Рыжих она не любила, и от этого ее неприязнь к гостю только возросла.
— Здравия желаю, ваше императорское величество! — поприветствовал ее зауряд-врач.
Мария не ответила, только уставилась на него. О ее взгляде в Кремлевском дворце ходили легенды. Придворных он повергал в трепет, случалось, некоторые теряли сознание. Однако Довнар-Подляский не стушевался: стоял и спокойно смотрел на нее. «Наглец! — решила Мария. — Нигилист! Ничего, я приведу тебя в чувство!»
— Вы облили грязью заслуженного человека! — сказала ледяным голосом. — Преданного Отечеству и трону. Осознаете это?
— Никого я не обливал, — ответил Довнар-Подляский.