Но опоздал.

Андрей со всей дури вмазал подносом ему по лицу, и на всю столовую прогремел глухой хлопок. Андрей почувствовал неровности, сопротивление лица под пластиком, почувствовал напряжение в руках и… да, обрадовался. Он в своей стихии. И знал, как действовать наверняка.

Медлить было нельзя. Кто-то за столом отодвинул стул (скрежет металла по кафелю), и периферическое зрение уловило движение справа. Андрей замахнулся ещё раз и что было мочи впечатал поднос в физиономию Синицына, не без удовольствия отметив, что у того пошла кровь.

– Теперь ты доволен?

Он мигом схватил мистера Мне-не-хватило-шоколада за ворот рубашки и с силой оттолкнул от себя, чтобы тот рухнул на пол, – тем самым Андрей выиграл для себя несколько секунд, чтобы оценить обстановку и разобраться с другими. И когда спина Синицына плюхнулась на кафель, Андрей быстро повернулся к его друзьям.

А они сидели как мыши. Только один – тот, что в зелёной идиотской футболке – зачем-то встал. Все они сидели за столом подобно послушным ученикам, и в глазах каждого клубился страх. Измазанные шоколадом губы, детские лица, большие, полные наивности глаза – вот на что Андрей променял Кадетский Корпус.

И чего тут бояться? Они же совсем кролики. В кадетке бы уже давно кто-то заступился и началась потасовка. Там драки не пропускают.

Только сейчас, глядя на семерых великовозрастных детин, Андрей понял, как разительно воспитание в Кадетском Корпусе отличает его от школьников. Если даже там он почти всех обвинял в трусости, то здесь об этом было смешно говорить. Казалось, надев алые погоны, дети растут, взрослеют гораздо быстрее и к семнадцати годам выходят более зрелыми, чем школьники. Почему? Нелёгкая жизнь в военной среде, в то время как твои сверстники трахаются и веселятся на полную катушку. И так как ты каждый день проводишь с офицерами с одиннадцати лет, ты начинаешь перенимать их привычки и взгляды. А взгляды этих переростков… Андрею показалось, что он попал на утренник в детский сад. Он даже перестал думать, что кто-нибудь из них даст ему отпор. Они ж совсем дети, хоть того же возраста. Просто они не прошли через то, через что проходят кадеты, суворовцы, нахимовцы, кронштадтовцы и другие юноши, проводящие в казарме подростковые годы. И ожидать от них чего-то сверхъестественного не стоит.

– Детки, – сказал Андрей и пошёл заканчивать начатое.

Синицын уже начал вставать, но, видимо, килограммы жира помешали сделать это быстрее. Андрей упал на колено и врезал ему (Синичке, Синичке, Синичке) по лицу, откинув его голову назад. Гроза всего класса вновь рухнула на пол, из необъятной груди вырвался долгий, протяжный стон.

Все смотрят на нас. Но никто не сунется, потому что не хватает смелости.

Андрей схватил лицо Синицына за щёки, сжал их одними пальцами и, склонившись, сказал:

– Посмотри на меня.

На него взглянули два маленьких свинячьих глаза, прячущихся в отверстиях черепа, – голубые огоньки, которые ещё минуту назад сияли фальшивой силой, а теперь… теперь это были глаза загнанного в ловушку мышонка, но никак не человека, держащего в страхе весь класс. От них не исходило никакой опасности. Блик ламп отражались от их поверхности, и вскоре Андрей увидел, как у края глаз Синицына собираются слёзы.