– Эй, чужестранец, давай к нам! – крикнул шкипер, махнув рукой. – Можешь даже своего здоровенного раба взять с собой! Будет нам бицепсы свои показывать!

На палубе рассмеялись.

– Схлопочет у меня этот прыщ бородатый, – сказал Квентин, выплевывая за борт косточку от оливки.

– Главное, не дергайся, – предупредил его Модус. Крикнул шкиперу: – Спасибо, нам и здесь неплохо!

– Давай-давай, никаких спасибо! Отговорки не принимаются! Хозяин корабля имеет законное право угостить своих гостей!

– Вот пристал. Придется идти, – сказал Модус, поднимаясь.

– Без меня, – помотал головой Квентин. – Я ему такой бицепс покажу – он у меня до самой Селевкии не прочухается.

Рядом со шкипером собралось все корабельное начальство – старший матрос, старший рулевой, начальник охраны и начальник гребцов – гортатор. Кроме лепешек здесь были разложены куски вяленого мяса и фрукты, по кругу ходил мех с вином.

– Что ж твой раб не пришел? – спросил шкипер у Модуса, передавая ему вино. – Своевольничает?

– А вот я строптивых рабов в один миг усмиряю, – сказал начальник охраны. – Могу оказать услугу, только скажи!

– Никого не надо усмирять, – сказал Модус. – У него просто живот болит.

– Ну, у меня с кишками наружу бегали по первому зову…

Модус угрожающе повернулся к нему:

– Надеюсь, мне только показалось, что кто-то хочет командовать моим рабом?!

Их взгляды скрестились, как мечи перед схваткой. И неизвестно, что увидел в глазах молодого парня видавший виды морской волк, только он смешался и отвел взгляд.

– Хватит выступать, Церпий. Не лезь не в свое дело! – вдобавок укорил его шкипер. И перевел разговор на нейтральную тему: – Так вы из Британии, парни?

Вино было неразбавленное, хоть и довольно вкусное. Модус сделал большой глоток.

– Оттуда. – Он вытер губы. – На родину возвращаемся.

– Торговля? Или какие-то другие дела?

– Всего понемногу, – уклончиво ответил Модус.

– И как там житье, в Британии вашей? Вам же, поди, круглый год в шкурах ходить приходится?

– Ерунда, ничего подобного. Летом хоть с голым задом гуляй, не простудишься.

– А вот у тебя и твоего раба на шее одинаковые амулеты, – развязно проговорил охмелевший гортатор. – Вы что, родственники? Почему тогда он твой раб?

Модус уже пожалел, что принял приглашение. Он отхлебнул еще вина, чтобы собраться с мыслями, но тут, к счастью, влез старший матрос:

– А что, родственник не может попасть в рабство? Вон, у Церпия двое родных племянников отрабатывают долг брата!

– Ну, так то Церпий, сравнил! – рявкнул гортатор. – Он кого хочешь в оборот возьмет! На него вся близкая и дальняя родня работает, и полгорода в должниках ходит!

Начальник охраны, явно польщенный, рассмеялся. Разговор постепенно перешел на другие темы, чему Модус был только рад.

Когда ужин подошел к концу, матросы выложили на палубе круг из толстого каната, рядом расставили несколько масляных ламп. Внутрь круга уселись шкипер и старший рулевой, стали бросать по очереди кости. Вокруг толпились зрители, оживленно комментировали ход игры. В монотонных корабельных буднях, видимо, это было единственным и самым главным развлечением.