– А как же Лера? – спросила я. – Девочка вас помнит, очень скучает.

Вера опустила голову.

– Я лишена родительских прав, мне Валерию не отдадут. Вернуть звание матери убийце и психиатрической больной, пусть и со снятым диагнозом, невозможно. И оцените травму, которую получит девочка, если я сейчас появлюсь в ее жизни. Первый шок: мама и правда жива. Второй: отец и бабушка врали. Третий: мать сумасшедшая, убийца. Пусть уж я останусь для ребенка покойницей. Скажите Валерии, что она ошиблась, что набор в магазине «Бак» приобрела женщина, просто очень похожая на ее мамочку.

Не успела я подойти к подъезду своего дома, как меня схватила за рукав платья полная тетушка лет сорока с виду.

– Вы Степанида Козлова?

– Да, – удивленно ответила я.

– Пожалуйста, возьмите кексик, – забормотала незнакомка, – сама пекла, творожный с изюмом. По рецепту из журнала «Звезда без правил», один в один.

Выдав все это без остановки, толстушка сунула мне пакет, и я машинально взяла его. Удивленная, заглянула внутрь, увидела картонную коробку с надписью «Кекс для любимых своими руками», хотела спросить у незнакомки, почему она решила угостить меня, подняла глаза и увидела, что стою в одиночестве.

В полном недоумении я поднялась в квартиру к Несси, прошла в столовую и там застала милую компанию: Агнессу Эдуардовну, Гаврюшу и Андрея Маркина, мирно пьющих чай.

– Степа! – обрадовался толстяк. – А почему такой растерянный вид?

Я вынула из пакета презент, рассказала о своей встрече со странной особой и завершила повествование фразой:

– Она знает мое имя, а я не могу вспомнить, где мы встречались. И с какой стати посторонний человек решил меня домашней выпечкой угощать?

– Обожаю кексики! – затараторила Несси, развязывая розовую ленточку. – Выглядят мило и пахнут приятно.

Гаврюша подмигнул Маркину.

– Журнал «Звезда без правил». Ты понял?

– О нет! – простонал Андрей. – Господи, пусть это будет баба, которую Степанида из горящего небоскреба в зубах вынесла и об этом забыла!

Доктор повернулся ко мне.

– Степашка совершила недавно подвиг?

– Не отличаюсь геройством, – призналась я.

– Милый маффин, – радовалась Несси, доставая из буфета овальное блюдо, – сейчас попробуем.

– Агнесса Эдуардовна, лучше выбросить презент, – мягко посоветовал врач.

– Почему? – изумилась Захарьина. – Все домашнее вкусное.

– Во-первых, кекс смахивает на покупной, – продолжал Гаврюша, – смотрите, упаковка-то фирменная.

– Такие коробки продают в магазинах, – заспорила Несси, – специально для тех, кто любит делать лично созданные подарки. Есть баночки под варенье, огурчики… Смотрите, сверху написано: «Кекс своими руками».

– Я полагал, что фраза эта – название фирмы, – объяснил Гаврюша. – Но тогда тем более нельзя лакомиться подношением.

– Да почему же? – опять удивилась Несси, снимая с крючков на стене две лопатки.

– Думаю, там плохая начинка, – пояснил доктор. – Женщина, которая его испекла, определенно с левой резьбой.

– Стоматологи считают, что у всех людей больные клыки, ортопеды полагают, что у каждого человека спина кривая, – пробормотала Агнесса Эдуардовна, вытаскивая с помощью лопаток кекс, – а психиатры думают, что по Москве ходят исключительно ненормальные, готовые вас убить индивиды.