– Да, он совершеннейший гад, – заговорщицки прошептала Наталья Владимировна. – Но давайте все-таки с вами останемся цивилизованными людьми и не будем употреблять таких оскорбительных выражений.

– Как скажете, – пожав плечами, покорно проговорил Владислав Андреевич. – Только кого вы имеете в виду?

– Разумеется, нашего сторожа, – на сей раз расслышала Наталья Владимировна.

– Действительно, странный человек, – кивнул Владислав Андреевич. – Надо же отказаться от испытания инкубатора.

– Вы совершенно правы, – горячо поддержала собеседница. – В нем многое от провокатора.

Игорь и Петька, позвав Аскера, выскочили на крыльцо. Мальчиков душил смех.

– Вы что это? – как раз поравнялись с домом Мироновых Дима, Маша и Настя.

– В шалаше расскажем, – ответил Петька и зашелся от нового приступа смеха.

Но прежде, чем они отошли от крыльца, из дома, поправляя на ходу милицейскую фуражку, появился Степаныч.

– Смеетесь, значит? – свирепо воззрился он на всю компанию. – Ничего. Скоро придется плакать.

И он зашагал к воротам.

– Боюсь, он теперь нам будет мешать сильнее обычного, – с тревогой произнес Димка.

– Думаю, только нами тут дело не ограничится, – Петька первым двинулся по направлению к шалашу.

Наконец, ребята вошли внутрь, расселись. Аскер устроился возле Игоря. Маша и Дима пересказали разговор с бабушкой за обедом. Игорь и Петька поведали о визите Степаныча.

– Да, Коврова-Водкина вовремя появилась, – усмехнулся Игорь.

– Для полноты картины не хватало только Филимоновны с газовым пистолетом, – откликнулась Настя.

– Странная какая-то история, – пожал плечами Петька. – То ли Коврова-Водкина с Филимоновной совсем ку-ку. То ли…

– Не может быть, чтобы они разом свихнулись, – перебил Димка.

– Тем более если они этих благотворительных кур несколько дней подряд ели, – сказала Маша.

– Мне твой предок понравился со своим инкубатором, – вновь засмеялся Петька.

– Да я привык давно, – отмахнулся Игорь. – И вообще дались вам эти курицы. У нас, кажется, наметилось дело куда серьезней.

– Это уж точно, – согласились остальные.

– Вовка-то утром один справится, если до нашего появления кто-нибудь возникнет? – заволновался Игорь. – Он все-таки еще маленький.

– Маленький, да удаленький, – возразил Петька. – Он знаешь, как в прошлых делах себя проявил!

– И сегодня утром совершенно четко сработал, – подхватила Настя.

– Но вообще-то нам завтра нельзя особенно задерживаться. – Командор разделял беспокойство Игоря. – Думаю, это последний шанс напасть на их след.

– Да уж, упустим, тогда считай пролетели, – мрачно произнес Димка.

С улицы послышался скрип плохо притертых тормозных колодок.

– Кого еще к нам принесло? – Петька вылез из шалаша. – Пошли посмотрим.

Возле крыльца ребята увидели потрепанный «жигуленок» капитана Шмелькова.

– Это уже интересней, – пробормотал Командор.

Небольшого роста щупленький капитан вылез из автомобиля.

– Вы-то мне и нужны, ребята, разговор есть.

– Да, Алексей Борисович? – насторожился Петька. – Пойдемте к нам в шалаш. А то дома жарко.

– Правильно, – одобрил предложение капитан. – Я и так в отделении насиделся.