Подойдя вплотную, я широко улыбнулась.

— Да, ваше величество?

Лианара посмотрела на меня с вызовом.

— Повтори, Лиа, — попросил Роксар.

— Ваше величество, — сладко пропела принцесска. — Когда шели Марильяна покидала оранжерею после испытания магии, она громко и презрительно сказала: «Как меня достал этот самоуверенный и гадкий тип!»

Я широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Неужели банальное стукачество? Я ждала от Лианары чего-нибудь посерьезнее.

Роксар перевел на меня спокойный, синий взгляд.

— Кого вы имели в виду, шели Марильяна? — спросил он, вдруг скользнув взглядом по моим губам.

Проклятье. Всего секунда.

Жарко.

— Кота, — ничуть не смутившись, ответила я, вспоминая, как злилась на Жака, после испытания. Он едва не сорвал мне все приготовления, требуя глажку.

— Кота? — ахнула принцесса.

В этот момент из-под юбки вылез Жак.

Роксар повернулся к девушке и, надменно изогнув бровь, проговорил:

— А ты кого имела в виду, Лиа?

Принцесса жадно хватала ртом воздух.

— Килька несчастная, — бросил кот, деловито выхаживая вокруг меня.

Роксар задержал взгляд на животном, склонив голову на бок и задумчиво проговорив:

— Интересно…

— Ваше величество, я… — забубнила принцесса. — Я думала она…

— Не утруждайся, дорогая, — бросил король, уже и вовсе не глядя на дальнюю родственницу. Он сел на колени возле кота, попытавшись погладить того по голове. — Иди, Лиа, ты свободна.

Принцесса злобно выдохнула, сжигая меня глазами, даром, что голубыми, а не пламенно-красными. И, резко развернувшись, пошла прочь. Только каблуки стучали по каменному полу.

— Значит, это ваш кот, Марильяна? — спросил, улыбаясь, Роксар, когда Жак убежал от него, деловито задрав хвост.

— Да, ваше величество.

— И как же его зовут?

«Да, уж, не Снежок», — чуть было не ответила, но вовремя сдержалась.

— Скажи милашке Рокси, что мое имя — Аверьян Жакот Добромысл, — гордо ответил кот. — Для него, так и быть, можно просто: «шельер Жакот».

Я прыснула со смеху, тщательно маскируя хохот под кашель.

«Милашка Рокси… Обязательно запомню», — пронеслось в голове.

— Его зовут Аверьян Жакот Добромысл, — ответила я. — Но он ужасно не любит длинных имен и формальностей.

Кот бросил на меня мрачный взгляд желтых глаз, которые медленно сужались. В этот момент я прибавила:

— Он просит звать его просто: «Жак».

Кот резко выдохнул, зашевелив усами.

— Я буду мстить, — фыркнул он и демонстративно отвернулся, начав вылизывать левую ногу.

— Приятно познакомиться, Жак, — кивнул Роксар, вставая с корточек.

Синие глаза медленно перенесли все внимание на меня. Я замерла, будто завороженная, не в силах оторваться от мужского лица.

Что ни говори, а король был ослепительно красив. От него веяло уверенностью и властью. Веяло силой. В отточенных линиях подбородка, в жесткой усмешке чуть полных губ, в широких скулах и пронзительном взгляде светилось нечто незнакомое мне. Нечто, чему хотелось подчиняться. По собственной воле.

Меня это пугало.

Через несколько секунд ненормального, густого молчания, во время которого мы просто смотрели друг на друга, радужки Роксара потемнели, превратившись в два озера глубокой воды, на дне которых полыхает северная заря.